田间对答之后，里正林有福对林家更是刮目相看。他回村后，在与几位族老闲谈时，不免将林家子弟如何踏实肯干、聪慧明理的情形夸赞了一番，尤其是对林睿思能将圣贤书与农事相结合大加赞赏。这些话经由族老们之口，又在村中悄然流传，使得林家的声望更添了一层“耕读传家、子弟贤良”的厚重色彩，而非仅仅依赖于那有些缥缈的“福气”之说。
日子平静地滑过，秋收的忙碌与喜悦过后，天气转凉，入了冬闲时节。这一日，镇上“林记山货”铺子来了一位意想不到的客人。
来者是一位身着青衫、头戴方巾、管家模样的人，正是前次陪同微服通判周大人前来考察的那位师爷。他这次未着官服，但气度与寻常百姓迥然不同。
林精诚和苏文谦见了他，连忙恭敬迎入。师爷含笑拱手：“林小哥，苏小友，别来无恙？”
“劳先生挂念，一切都好。先生快请里面坐。”苏文谦将师爷让进后堂看茶。
落座后，师爷并未急着说明来意，而是先询问了铺子近况，又看了看新到的几样山货，点头表示赞许。寒暄片刻，他才步入正题，压低了声音道：“今日前来，是受周大人所托。”
林精诚和苏文谦心中一凛，立刻端正坐姿。周大人？果然是位官爷！
师爷继续道：“周大人对上次所见，印象颇深。尤其赞赏二位年纪轻轻，却能诚信经营，货真价实，更难得的是不矜不躁，心怀仁厚（指救助杜谦之事，周大人后来亦已知晓）。大人言，商贾之道，亦可见人品心性。你二人如此，可见林家门风淳厚。”
兄弟二人连称不敢当。
师爷微微一笑，话锋一转，目光落在苏文谦身上：“苏小友，听闻你仍在攻读，欲考取功名？”
苏文谦恭敬答道：“晚生资质愚钝，唯勤勉而已，确有此志，不敢或忘。”
“好！有志气！”师爷赞许地点点头，从袖中取出一封书信，信封上是端正的馆阁体，“周大人惜才，知你向学之心。这里有大人一封荐书，是写给县学王教谕的。王教谕乃大人故交，学问渊博，治学严谨。你持此信前往，王教谕或可在学业上对你有所指点。”
苏文谦闻言，浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵！通判大人的亲笔荐书！这意味着他有机会得到县学教谕的亲自指点！这对于他这样一个无根无基的寒门学子来说，简直是天大的机遇！他激动得站起身，双手微颤地接过书信，深深一揖到地：“晚生……晚生何德何能，蒙周大人如此厚爱！此恩此德，没齿难忘！”
师爷扶起他，温言道：“不必多礼。周大人此举，一是爱惜人才，二也是感念你林家仁善之风。望你勤学不辍，他日若能进学，亦不忘今日初心，方不负大人期望。”
“晚生谨记先生教诲！”苏文谦声音哽咽，将荐书紧紧抱在胸前。
师爷又看向林精诚：“林小哥，铺子经营不易，诚信为本，方能长久。周大人亦有关照，日后若在经营上遇到甚不平事，可来府衙寻我，自有公道。” 这话便是一种无形的庇护了。
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