自那夜发现女儿可能在梦中无意识驱赶了黄鼠狼后，林大山和周氏心中便多了一份沉甸甸的、甜蜜的负担。他们更加细心地观察着小锦鲤的一举一动，既希望她平安普通，又无法忽视那日渐显现的“不凡”。这份担忧与隐秘的骄傲交织在一起，让他们对女儿的守护愈发精心。
冬日里最重要的一件事，便是林睿思和苏文谦的县试。县试是科举之路的第一道门槛，虽只是童生试，却是读书人证明自身、获得进学资格的关键一步。苏文谦自得周通判荐书后，在王教谕指点下，学业一日千里，对此次县试志在必得。林睿思年纪虽小，但天资聪颖，勤奋刻苦，在林家日渐浓厚的书香氛围熏陶下，也欲下场一试。
考试前几日，林家便笼罩在一种紧张而期盼的气氛中。林周氏变着法子给两人准备滋补又清淡的饮食；林大山和林忠农将家中最好的房间腾出来，确保他们能安静温书；连林勇武和林巧手等小的，走路都放轻了脚步，生怕打扰了哥哥们。
考试前一晚，一家人围坐在一起吃晚饭。桌上菜肴丰盛，但苏文谦和林睿思都有些食不知味，紧张之情溢于言表。
“文谦，睿思，放宽心。”林大山给两人夹菜，沉稳地说道，“咱们庄稼人种地，春种秋收，讲究个尽力而为。你们读书考试也一样，把平日学的拿出来就好，莫要想太多。”
林周氏也温言道：“是啊，别有负担。考上了是喜事，考不上咱们再读，家里供得起。”
小锦鲤被林周氏抱在怀里，似乎也感受到家中不同寻常的气氛。她看看眉头微蹙的苏文谦表哥，又看看小脸紧绷的四哥林睿思，乌溜溜的大眼睛里带着一丝好奇。她伸出小手指着苏文谦，咿呀了一声，又指向林睿思，嘴里发出“哥、哥”的模糊音节。
苏文谦被她可爱的模样逗笑，紧张的心情稍缓，伸手轻轻握了握她的小手：“锦鲤乖，表哥和四哥明天去考试，给哥哥们加加油好不好？”
小锦鲤似乎听懂了“加油”这个词，咧开没牙的小嘴，露出一个大大的笑容，小手挥舞着，显得十分开心。她挣扎着从母亲怀里探出身子，似乎想要靠近两位哥哥。
林周氏会意，将她抱到苏文谦和林睿思中间坐着。小锦鲤看看左边，又看看右边，忽然伸出两只小胖手，一手抓住了苏文谦的衣角，一手抓住了林睿思的手指。然后，她低下头，像往常玩玩具般，用额头轻轻蹭了蹭两人紧挨着的手臂，嘴里发出满足的、哼哼唧唧的声音，仿佛在施行某种她独有的、表达亲近和祝福的仪式。
这童稚的举动，瞬间冲淡了考前的凝重。大家都被逗笑了，饭桌上的气氛轻松了不少。
“瞧瞧，妹妹都给咱们鼓劲呢！”林精诚笑道，“文谦表哥，四弟，你们准能行！”
苏文谦和林睿思看着身边这个软糯可爱、全心依赖着他们的小妹妹，心中涌起一股暖流，那份紧张竟奇异地平复了许多。苏文谦轻抚着小锦鲤柔软的头发，低声道：“借妹妹吉言。”
第二日天未亮，林大山便亲自套了牛车，送苏文谦和林睿思去县城考场。全家人都起了个大早相送，小锦鲤也被裹得严严实实抱出来，在晨雾中挥着小手，直到牛车消失在路口。
考试需进行一整天。留在家中的众人，虽各自忙碌，但心都系在县城考场。林周氏做针线时总走神，林精诚在铺子里算错了两回账，连林勇武练拳都显得有些心不在焉。
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