护家犬立威之后，林家小院着实平静了几日。年关的脚步越来越近，村里弥漫着爆竹硝烟和炖肉煮油的浓郁香气，过年的气氛冲淡了些许紧张感。但林家人心头的弦，却丝毫未曾放松。林大山父子几人轮流守夜，丝毫不敢懈怠，连大黄狗似乎也通了人性，夜里格外警醒，稍有风吹草动便会低吠示警。
腊月二十九，是镇上最后一个年集，也称“花花集”，最为热闹。林周氏一早便盘算着，家中年货大体齐备，唯独缺些上好的红纸写春联，还需买些新鲜的鱼，讨个“年年有余”的彩头。林精诚和苏文谦也要去铺子做最后的盘点，准备封账过年。
“他爹，今儿个年集，我去趟镇上，买点红纸和鲜鱼。”早饭时，林周氏对林大山说。
林大山沉吟片刻，点点头：“去吧，让勇武陪你去，多个人帮手，也稳妥些。” 经历了夜探之事，他格外谨慎。
“哎，好。”林周氏应下。
早饭后，林周氏便带着林勇武，挎着篮子出了门。林忠农和林大山留在家中收拾院落，准备祭祖的一应物事。小锦鲤被裹得严严实实，放在院中铺了厚垫子的摇篮里晒太阳，由林睿思和林巧手在一旁看顾。
冬日暖阳和煦，小院安宁。谁也没料到，危机正悄然逼近。
村口通往镇上的路，有一段是沿河而建的土坡，坡下便是尚未完全封冻、水流湍急的青河。这段路平日走惯了，并无大碍。但前几日落了一场小雪，白日消融，夜间结冰，路面有些地方便结了层薄薄的暗冰，甚是湿滑。
林周氏和林勇武买完年货，满载而归。林勇武一手提着装鱼的木桶，一手搀着母亲，小心翼翼地走着。眼看就要走下那段土坡，回到平坦村路。
就在这时，异变陡生！
坡顶不知怎的冲下来一辆满载柴火的牛车，赶车的是个半大孩子，显然经验不足，下坡时没控好牛速，那牛受了惊，拉着车直冲下来！车上的柴火捆得歪斜，摇摇欲坠！
“娘！小心！”林勇武眼疾手快，猛地将母亲往路边一推！
林周氏猝不及防，被推得一个趔趄，脚下正踩在一块暗冰上，顿时失去平衡，惊叫一声，连人带篮子朝着坡下的河面滑倒下去！
“娘——！”林勇武魂飞魄散，丢下鱼桶就想扑过去拉，却被失控的牛车挡住了去路！
眼看林周氏就要滑下陡坡，跌入冰冷的河水之中！
千钧一发之际！
路旁一棵老槐树后，猛地闪出一个身影，动作快如闪电，一把抓住了林周氏的胳膊，另一只手牢牢扳住了路边一块凸起的岩石，硬生生止住了她下滑的势头！
惊魂未定的林周氏抬头一看，救她的竟是个陌生的年轻后生。这后生穿着一身洗得发白的青布短褂，面容黝黑，眼神清亮，带着一股山里人特有的憨直和机警。
“婶子，没事吧？”后生将林周氏扶稳，声音沉稳。
此时，那失控的牛车也已被闻讯赶来的其他路人合力拦住，虚惊一场。
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