林睿思考中秀才的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了四邻八乡。十四岁的秀才公！这在当地可是了不得的稀罕事！林家村更是沸腾了，连着几日，前来林家道贺的乡邻络绎不绝，门槛几乎被踏破。里正林有福亲自出面，在祠堂简单操办了一场酒席，宴请族老和村中头面人物，为林睿思庆贺，也是为林家、为整个宗族增光添彩。
面对这突如其来的巨大荣耀和纷至沓来的赞誉，林大山和周氏喜在心头，却并未被冲昏头脑。夫妻二人反而比以往更加谨慎。他们深知，这功名既是荣耀，更是责任，也将林家推到了一个更为显眼、也更容易招风的位置。
热闹过后，生活终将回归平静。府试放榜后，按照惯例，新晋的秀才们还需在府学官署办理一系列手续，拜谢座师，并参加由学政主持的“簪花宴”，之后便可返乡。苏文谦陪着林睿思在府城办完这些事宜后，便启程返乡。
骡车轱辘，碾过熟悉的乡路，离家越近，林睿思的心越是激动，也越是忐忑。他不再是那个单纯离家求学的少年，身上已多了一重“秀才”的身份。他不知该如何面对这巨大的变化，以及随之而来的目光。
离家尚有半里地，林睿思便看到村口黑压压站满了迎接的人群。为首的正是父亲林大山和母亲林周氏，大哥、二哥、三哥、五弟、六弟，还有被母亲抱在怀里、正努力张望的小妹锦鲤，全都来了。里正爷爷、族老们，还有许多相熟的乡邻，都站在路边，脸上洋溢着真诚的笑容。
林睿思眼眶一热，连忙跳下车，快步上前，撩起青衫前摆，便要向父母行大礼。
“爹！娘！不孝儿回来了！”
林大山一把扶住他，声音有些哽咽，却带着难掩的欣慰与自豪：“好！好！回来就好！我儿辛苦了！” 他上下打量着儿子，虽然清瘦了些，但眼神更加明亮，身姿更加挺拔，俨然已有了读书人的气度。
林周氏早已泪流满面，上前紧紧抱住儿子，摩挲着他的脸颊，哽咽道：“瘦了……府城吃得不习惯吧？”
小锦鲤也咿咿呀呀地伸着小手要哥哥抱。
乡邻们围上来，七嘴八舌地道贺，场面热闹而温馨。林睿思一一还礼，心中暖流涌动，那份因功名而产生的疏离感，在乡亲们质朴的热情中消散了许多。
当夜，林家小院终于恢复了往日的宁静。吃过一顿丰盛却气氛微妙的团圆饭后，林大山将林睿思单独叫到了堂屋。油灯下，父子二人相对而坐。
林大山没有立刻说话，只是默默装了一袋烟，点燃，深吸了一口，橘红的火光映照着他饱经风霜却异常沉静的脸。
“睿思，”良久，林大山开口，声音低沉而郑重，“你考中了秀才，为父……为你高兴，也为咱林家高兴。这是你寒窗苦读挣来的前程，也是祖宗积德。”
“爹，儿子知道。”林睿思恭敬端坐。
“但有些话，爹得在你离家前，再跟你说道道道。”林大山目光炯炯地看着儿子，“这功名，是块敲门砖，也是个紧箍咒。它让你见了官可以不跪，免了咱家的赋税徭役，是实实在在的好处。可它也更是一份沉甸甸的责任！”
他顿了顿，语气愈发严肃：“从今往后，你不再是寻常的农家小子了。你的一言一行，都代表着咱林家的门风，也关系着咱林家村的颜面！外面多少人看着？羡慕的有，嫉妒的更有！比如那宋家……”
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