苏文谦的到来，像一颗石子投入平静的湖面，在林家小院漾开了一圈圈涟漪。这个陌生的、带着一身疲惫与悲伤的年轻书生，迅速成为了家庭的新焦点。
林大山和周氏是实心肠的庄稼人，既然认下了这门几乎断了联系的亲戚，便真心实意地将苏文谦当成了自家子侄看待。林周氏翻箱倒柜，找出了林大山年轻时一套半新的、浆洗得干干净净的粗布衣服，让苏文谦换下那身几乎看不出原本颜色的长衫。虽然衣服略显宽大，穿在清瘦的苏文谦身上有些晃荡，却比之前那落魄样子精神了不少。
一碗热腾腾的、加了鸡蛋和青菜的汤面下肚，苏文谦苍白的脸上终于恢复了些许血色。他吃得很快，却依旧保持着良好的餐桌礼仪，看得出良好的家教。饭后，他抢着要帮忙收拾碗筷，被林周氏坚决地按回了凳子上。
“你这孩子，刚缓过劲儿来，歇着！这些活儿不用你沾手。”林周氏的语气带着不容置疑的疼爱。
苏文谦拗不过，只得局促地坐着，看着林家兄弟们忙进忙出，为他收拾房间，准备被褥。他心中百感交集，既有寄人篱下的酸楚，更有绝处逢生的温暖。母亲临终前的叮嘱犹在耳边：“大山表哥为人仁厚……你去投奔，或有一条生路……”如今看来，母亲没有看错人。
林大山坐在他对面，吧嗒着旱烟，语气平和地询问起青州老家的情况，以及苏文谦此来的经历。苏文谦一一作答，说到家乡旱灾兵祸、家道中落、母亲病逝时，依旧难掩悲痛，但情绪已比初到时稳定了许多。他言语清晰，叙述有条理，虽处境落魄，但谈吐间透露出的教养和学识，让一旁安静听着的林睿思眼中充满了敬佩。
“也是个苦命的孩子……”林大山听完，叹了口气，“既然来了，就安心住下。咱家就是寻常庄户人家，日子清贫，但只要有我们一口吃的，就饿不着你。以后有什么打算，慢慢再议。”
“多谢舅父舅母收留之恩！”苏文谦起身，又要行礼，被林大山拦住，“文谦如今孑然一身，无以为报，唯有……唯有将来若有寸进，定当结草衔环，报答舅父舅母大恩！”他说得诚恳，眼圈又有些发红。
“不说这些外道话。”林大山摆摆手，“你读过书，是秀才功名？”
苏文谦略显惭愧地低下头：“晚生不才，前年侥幸中了秀才。本想继续攻读，以慰家母期望，奈何……” 世事无常，功名在身，如今却落得如此境地。
“秀才公！了不得！”林周氏闻言，又惊又喜，看苏文谦的眼神更多了几分看重。在这乡下地方，秀才可是了不得的读书人，见了县太爷都不用下跪的。
林大山也点点头：“有功名在身就好。咱们这地方，读书人少，你既来了，或许……也是个缘分。”他没有深说，但心里已开始盘算。老四睿思喜好读书，若有这么个秀才表哥时常指点，定然进益更快。而且家里多个识文断字的，总不是坏事。
西厢房那间堆放杂物的空屋很快被收拾了出来。虽然简陋，只有一床、一桌、一凳，但窗户糊得严实，被褥晒得松软，打扫得干干净净，透着一种朴素的温馨。苏文谦看着这间属于自己的、暂时遮风避雨的小屋，心中涌起一股久违的安定感。
安顿下来后，苏文谦并未将自己当做客人。他坚持要分担家务，扫地、劈柴（虽然力气不大）、甚至尝试着跟林周氏学喂鸡，虽然动作笨拙，引得孩子们偷笑，但其心意诚恳，让林家人更是接纳了他。
然而，长途跋涉的艰辛、悲痛情绪的折磨，以及可能本就体质文弱，在到达林家、心神放松后的第二天，苏文谦还是病倒了。
起初只是有些咳嗽，他强撑着没说。但到了夜里，便开始发起高烧，脸颊通红，嘴唇干裂，整个人昏昏沉沉，偶尔还会因噩梦而惊悸呓语，含糊地喊着“母亲”。
这可把林家人急坏了。林周氏连夜起来，用冷毛巾给他敷额头降温。林大山天不亮就去拍响了村里唯一略懂些草药知识的孙老头家的门。
孙老头被请来，给苏文谦号了脉，看了舌苔，摇头道：“是劳累过度，加上邪风入体，引起的心火郁结之症。来势不轻啊。我开几副疏风散寒、清心降火的方子，先吃着看。不过……”他顿了顿，“这里面有几味药，我这儿没有，得去镇上抓。”
