晨光熹微，傅玖瑶立在窗前，指尖无意识地摩挲着那枚“长明”铜钱。一夜未眠，她的眼底却不见疲惫，只有沉静的锐利。
“小姐，”青竹悄步进来，压低声音，“西院那边，守夜的婆子换成了主母身边的老人，角门也添了两个生面孔的护卫，盯得紧。”
傅玖瑶眸光微闪。胡丽萍的动作比她预想的还要快，这般严防死守，是怕她探知什么？
“族长那封密信，必须确认其内容。”她转身，声音低沉，“青竹，你扮作送炭的婢女，去西院走一遭。重点是看清那封信的火漆印纹。”
“是。”青竹心领神会，立刻下去准备。
半个时辰后，青竹提着半篮银炭，低眉顺眼地混入西院。她算准了时辰，在通往胡丽萍正房的廊下“恰好”遇上了捧着信笺、匆匆而行的管事婆子。
“让让！没长眼……”婆子话音未落，青竹“哎哟”一声，脚下似是绊到石子，整篮木炭向前倾洒，黑灰的炭块滚落一地，恰好阻了婆子的去路。
“对不住，对不住妈妈！”青竹连声道歉，手忙脚乱地蹲下收拾，趁那婆子皱眉弯腰、嫌恶地拂开滚到脚边炭块的瞬间，目光如电，迅速扫过她腋下夹着的信封。
火漆深红，其上印纹赫然是一只踏云的狡狐——胡家族长私印。信封右上角，还有一行朱砂小字：“加急密呈”。
青竹收回视线，连连赔罪，收拾好炭篮快步离开。
“小姐，确是胡家族长私印，标注‘加急密呈’。”回到瑶光院，青竹立刻回禀。
傅玖瑶点头，意识沉入空间实验室。光屏上，调取出的历史档案中，几份盖有同样狡狐火漆的胡家族务文书被高亮标注。系统分析显示，动用此印且标注“加急密呈”的文书，九成涉及家族内部清算或掩盖重大隐秘。
胡丽萍不仅慌了，还在求救，甚至可能……准备断尾求生，销毁证据。
不能再等。
“今夜，我们去胡家老宅。”傅玖瑶对青竹道，声音斩钉截铁。
暮色四合，乌云遮月，正是夜行良机。
傅玖瑶与青竹换上深灰夜行衣，以黑布覆面，如同两道融于夜色的影子，悄无声息地潜出宰相府，绕向胡家老宅所在的后巷。
老宅多年荒废，墙头杂草丛生，空气中弥漫着陈腐的木料和尘土气息。然而，本该寂静无人的宅院外围，巡逻家丁的脚步声却比平日频繁许多，灯笼的光晕在断壁残垣间规律性地扫过。
傅玖瑶从袖中取出一个小瓷瓶，倒出些许粉末，与青竹分别涂抹在手腕、颈侧。这是用上一章提取的胡府熏香残剂特制的香粉，能极好地掩盖生人气息，混淆巡逻犬的嗅觉。
两人屏息凝神，借着墙角的阴影与巡逻的间隙，如狸猫般轻盈地翻过斑驳的院墙，落入老宅院内。
根据母亲生前偶尔提及的零星话语，傅玖瑶在脑海中勾勒出路径。胡家老宅的东厢小院，曾是接待亲近女客之所，母亲最后一次来访，应当便是被引至此处。
小院荒芜，廊柱漆皮剥落，窗纸破碎，在夜风中发出呜咽般的轻响。正房的窗棂腐朽不堪，傅玖瑶用匕首轻轻一别，便悄然开启。
屋内积尘厚重，蛛网遍布，残缺的家具东倒西歪，显然经历过仓促的搬离与岁月的侵蚀。唯有靠墙而立的一只紫檀木柜，虽色泽暗淡，却稳固地半嵌在墙体内，柜门上的铜锁已然断裂，歪斜地挂着，似是被人强行破坏过，却又未被移走，透着几分古怪。
傅玖瑶示意青竹守在门边望风，自己缓步上前。她未直接触碰柜门，而是取出银针，小心翼翼地在柜体边缘、雕花接缝处细细探查。
当银针探至底部一朵莲瓣雕花时，指尖传来极细微的阻滞感。她眸光一凝，指间发力，轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，柜底一块木板悄然弹开，露出一个隐藏的暗格。暗格内，并无珠光宝气，只静静地躺着一只褪色的锦缎包袱。
