晚餐结束，柳玉琴和保姆一起收拾着碗筷。覃琳本想拉着覃佩再聊几句，却被母亲用眼神示意了一下，便乖巧地帮着收拾去了。覃老爷子放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，看了覃卫国一眼，什么都没说，便起身背着手，缓步走向二楼的书房。
覃卫国心领神会，对覃佩道：“你也一起上来。”
这不是询问，而是通知。
覃佩心中微动，面上不动声色，应了一声“是”，便跟在父亲身后，踏上了铺着红色地毯的木制楼梯。他知道，这顿晚餐的“考核”似乎通过了初步检验，即将进入更核心的层面。家族议事，他以前是没资格参与的。
书房的门被覃卫国轻轻关上，隔绝了楼下的一切声响。这间书房很大，三面都是顶天立地的书架，塞满了马列着作、军事理论、历史典籍以及各种内部文件和参考。空气里弥漫着旧书、墨水和烟草混合的独特气味。一张宽大的红木书桌居于中央，桌后墙上悬挂着一幅巨大的全国地图。
覃老爷子已经在书桌后的藤椅上坐下，没有开大灯，只有一盏绿色的老式台灯散发着昏黄而集中的光晕，照亮了桌面上的一小片区域，也将他饱经风霜的脸庞映照得半明半暗。
覃卫国在书桌旁的沙发上坐下，腰杆依旧挺直。覃佩则自觉地站在书桌前稍远一些的地方，姿态恭敬，如同等待首长指示的士兵。
书房内一片寂静，只有老座钟钟摆规律的“滴答”声。
良久，覃老爷子才缓缓开口，声音低沉而带着一种不容置疑的权威，问题却是抛给覃卫国的：“卫国，最近下面，思想动态怎么样？”
覃卫国身体微微前倾，回答道：“总体稳定，改革深化的各项指示在逐步落实。不过，部分基层官兵对市场经济冲击下的待遇问题，以及一些社会上的不良风气，确实存在一些困惑和议论。主要还是集中在‘搞导弹的不如卖茶叶蛋的’这类现实反差上。”
“嗯，”覃老爷子手指在藤椅扶手上轻轻敲击着，“这是大环境，不可避免。但军队不能乱，思想根基不能动摇。越是这种时候，越要抓好政治工作，统一认识。要让大家明白，军队的职责是保家卫国，不是经商赚钱。”
“是，我们一直在加强这方面的教育引导。”覃卫国点头。
这时，覃老爷子的目光似乎不经意地扫过站在一旁的覃佩，话题也随之陡然一转：“外面风大，家里就要稳。小佩，你最近，倒是稳当了不少。”
这看似随口的夸奖，却让覃佩心中一凛。他知道，真正的“议事”现在才涉及他。
“以前不懂事，让爷爷和爸操心了。”覃佩低下头，语气诚恳。
“光是稳当还不够。”覃老爷子语气平淡，却带着千钧之力，“覃家的孩子，不能只做个守成的纨绔，更不能成为别人攻讦我们家的突破口。你要清楚自己的位置，和你这个位置应该承担的责任。”
“是，爷爷。”覃佩感觉后背有些发紧。老爷子的话，敲打意味十足。
“听说，你跟周家那小子，最近不怎么来往了？”覃老爷子突然问了一句，目光如炬。
覃佩心中猛地一跳。他知道老爷子指的是周远鹏。他深吸一口气，知道不能完全否认，也不能暴露真实意图，只能选择一个更符合“成长”逻辑的说法：
“是的，爷爷。我觉得……周远鹏那个人，心思有些活络，交往起来，感觉不太踏实。以前是我不懂事，只觉得一起玩闹有意思。现在想想，还是应该多交些志同道合、能互相促进的朋友。”他刻意回避了“敌人”的字眼，只从交友选择的角度解释。
覃老爷子闻言，眼中闪过一丝难以察觉的微光，未予置评，只是淡淡说道：“交友慎重，是好事。有些圈子，进去了，再想干净地出来，就难了。”
这话意有所指，覃佩只能点头称是。
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