孟飞暗暗叫苦：天杀的杀手，引得爷毒发，现下可如何是好？他左右思忖着对策，无奈尚未想出眉目，被湛若水一把擒住脉门，给拖出了船舱。可怜他身量铁牛一般壮实，被湛若水擒着，竟丝毫动弹不得。
苏灵儿当年曾下阿耨多罗毒害上官清。阿耨多罗本为无上至毒，人嗅之立死，为制毒大家岭南弄氏尊为神品。上官清身中此毒却苟活了二十年，自是另有缘故，此处便不缀述，只他时常毒发，一旦毒发，便混沌无知，六亲不认。三峡之上，孟飞是要躲无处躲，要藏无处藏，且又不是他对手，只急得高声道：“爷，爷，你清醒点，我是孟飞！我是孟——”
湛若水神智早已糊涂，哪里还听得进去？“飞”字尚未出口，孟飞已被高高举起，直吓得哇哇大叫。湛若水闷哼一声，手腕用力，将孟飞重重抛了出去。
身下便是滚滚江水，孟飞暗道了声“我命休矣”，岂料前方竟有块礁石露出水面，喜得他半空拧了下身子，瞅准那石头落下。亏得他也有几分灵活，稳稳落在礁石上。孟飞自松了口气，暗道老天保佑，只尚未立稳，眼前晃过一团黑影，骇得他赶紧伸手一挡，触及的却是衣料，便又顺手一抓，竟是船工。
孟飞有些发怔，忙放下船工，待要再寻湛若水，却听得“砰”的一声巨响，小船撞上了暗礁，摇摇晃晃两下，便很快沉没，旋即被江水吞噬，再无半点踪迹。
他这才记起湛若水还在船上。
“爷——”孟飞撕心裂肺地吼着，跪在礁石上，身旁立着怔愣的船工。
过了许久，一只小船自上游飘飘荡荡地下来。孟飞直愣愣地瞅着船上的人，船上的人也直愣愣地瞅着孟飞。他们有些糊涂，着实不明白怎会有那么多人立在峡中礁石上。船上的人面色皆不好看，大概正经受着三峡带来的惊吓，但是却活着。而湛若水，前一刻，他尚自言笑，如今却葬身三峡。孟飞痛恨交加，宁肯死的是自己。
小船很快远离。一年之中，不知多少旅人船只覆没于三峡，以至船工入峡，定要祭祀江神，但这阻挡不了无数冒险者进入三峡，毕竟它是出蜀入蜀的重要通途。
轻舟飘摇下，到扬州。
这扬州，是才子佳人留下的佳话，是历朝脂粉敷就的颜色。曾有古人言志，“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，足见其繁华富庶，是以早便有“天下之盛扬为首”之说。如今烟花三月，东风渐起，扬州已显出清丽之姿、妩媚之态来。那镇日里散散不尽的飞花飘絮，也在撩人意，也在留人心，美得教人来了便不忍离去。
闹市街角，有个说书老儿讲古。那老头儿瘦骨伶仃，须发皆白，应是古稀的年纪，眼白且又上翻，原是盲叟。他清了清嗓子，一拍醒木，四下皆静了下来，道：“才即演说了前朝故事，诸位只道不曾尽兴，也罢，小老儿便说一说今朝的人物。”
众人皆叫好，说书老儿方缓缓道：“天下英雄辈出，若问当今谁称风流，诸位，我若说出几个人来，只怕无人不服！诸位可知是哪几位？”
说书老儿故意不说了，摸索着茶杯，慢慢呷着茶，听得台下有人胡乱报着名姓，或报甚么丐帮长老谢棠，又是甚么“风过无痕”封五的，又或甚么楚伯璋的。说书老儿拈着胡须，翻着白眼冷笑，待众人嚷嚷声小了，方道：“诸位所说，也都算得是个人物，只小老儿演说的，是当今的英雄！”
“那你且说说，当今天下，谁称英雄？”有茶客高声道，周遭尽是附和声。
“当下天下，称得英雄者，唯是夏皇、秋主与冬君！”说书老儿高高翘起拇指，四下听得这几人名姓，尽皆静了下去，只屏气敛声听他演说。
“夏皇弄月竹，乃岭南百年望族弄氏后人。诸位可知弄氏来历？”
便有人捧场称“不知”，说书老儿又慢慢地呷着茶，被茶客催促足了才道：“弄氏原是个制毒的大家，弄月竹便是族长弄校书独女，年纪不大，用毒本事很是了得，弄校书有意让她接下族长之位。诸位可知这弄校书是何等人物？”
说书老儿故伎重施，意欲再勾人胃口，偏有茶客所思不同。一茶客轻蔑道：“这南蛮子好不知礼，哪有女子为族长的道理？牝鸡司晨，可笑可笑！”
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