乾清宫内，一片沉肃。
殿宇深阔，梁柱高耸，鎏金蟠龙御座高高在上，其后是雕镂繁复的九龙屏风，在略显昏暗的殿内散发着无声的威压。
九位亲王鱼贯入殿。他们不敢抬头直视御座，只按长幼次序，在距御阶约一丈处停下，整齐划一地撩袍跪倒，俯身叩首。
“儿臣等叩见父皇！父皇圣躬万安！”
御座之上，朱元璋并未立刻叫起。他身着常服——一件绛紫色织金蟠龙袍，头戴乌纱翼善冠，面容在殿内略显晦暗的光线下看不真切，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，缓缓扫过阶下跪伏的九个儿子。
静默持续了数息，却漫长得让人心头发紧。朱樉伏在地上，能感到自己后背隐隐渗出的冷汗。朱檀更是伏得极低，几乎要蜷缩起来。
“都起来吧。”终于，朱元璋的声音响起。
“谢父皇。”诸王再次叩首，方才依礼起身，垂手恭立，目光低垂，不敢直视天颜。
朱元璋缓缓从御座上站起。他没有让内侍搀扶，独自步下那数级御阶，脚步沉稳，却带着一种无形的压力，随着他的走近而弥漫开来。他在九子队列前踱步，从秦王开始，一个个仔细地看过去。
他的目光首先落在朱樉脸上，停留了片刻。朱樉能感觉到那目光中的审视，以及一丝失望。他努力挺直腰板，却仍掩不住那份被酒色侵蚀后的虚浮。朱元璋什么也没说，只是微微皱了皱眉，移开了视线。
接着是晋王朱棡。父子二人目光短暂相接，朱棡神色恭谨，眼神沉静。朱元璋面上依旧没什么表情，只是略一点头。
轮到燕王朱棣。朱元璋在他面前停下脚步，朱棣屏息凝神，姿态恭谨。朱元璋的目光掠过他微深的肤色和沉稳的眉眼，未发一言，继续向前。
朱橚在父皇的目光扫来时，下意识地绷紧了身体。朱元璋看了他一会儿，鼻腔里似乎几不可闻地轻哼了一声，便移开了。
朱桢、朱榑、朱梓……朱元璋依次看过，脚步沉稳。朱柏年纪最轻，身姿挺拔，在父皇的目光下依旧保持着恭谨。最后是朱檀，当父皇的目光落在他身上时，他几乎要控制不住地颤抖起来，脸色在赤色袍服的映衬下更显惨白。
朱元璋看了一圈，转身缓步回到御阶之上，重新在龙椅上坐下。整个过程，殿内鸦雀无声，只有他沉稳的脚步声和衣袍摩擦的细微声响。
待他坐定，目光再次扫过阶下诸子，声音较之前更沉了几分：“今日叫你们来，不是叙天伦，是说规矩。”
只这一句，便让殿内气氛陡然凝肃。诸王心头皆是一凛，头垂得更低。
朱元璋的目光首先刺向朱樉：“老二。”
朱樉连忙躬身：“儿臣在。”
“西安的王府，修得可还气派？那池沼、土山、琉璃，想必是费了不少心思，玩赏起来，很是惬意吧？” 朱元璋的声音不高，却字字扎在朱樉心头。
朱樉额上立刻见了汗，噗通一声跪倒在地：“父皇……儿臣、儿臣知错！儿臣只是一时糊涂，劳民伤财，已然知罪，再不敢了！” 面对皇帝的雷霆之威，他往日在封地的那点骄纵心思早已烟消云散，只剩下深入骨髓的恐惧。
“一时糊涂？”朱元璋冷笑一声，“买苏杭女子也是一时糊涂？取元朝宫里使唤的婆子入宫也是一时糊涂？容留仪人、尼姑在宫夜宿也是一时糊涂？强买金子逼得百姓夫妇自缢，也是一时糊涂？！” 他的声音陡然拔高，怒火瞬间升腾，“你年次东宫，首封于秦，朕对你寄望甚深！你看看你自己，成什么样子！沉迷酒色，任用小人，荒唐无度！哪有一点亲王体统，哪有一点兄长表率！”
朱樉伏在地上，汗如雨下，不敢辩驳，只能连连以头触地：“儿臣有负父皇期望，罪该万死！罪该万死！”
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