雨一路没停，等陆承渊和韩小旗赶到黑石郡地界的时候，天都快擦黑了。两人跟水里捞出来似的，浑身湿透，伤口被雨水泡得发白，又疼又痒。胯下的马也累得直打响鼻，嘴角挂着白沫子。
黑石郡这地方，看着就穷。官道到了这儿就跟得了痨病一样，变得又窄又破，两旁多是低矮的土坯房，屋顶上盖的不是瓦，是那种黑黢黢的、厚厚的茅草，被雨水一浇，沉甸甸地耷拉着，透着一股子霉败气。空气里除了雨水的湿冷，还飘着一股淡淡的、像是硫磺混着石头粉的怪味儿，估计就是开采那“哑石”弄出来的。
郡城小的可怜，城墙矮趴趴的，城门楼子破旧得都快认不出原样了。守门的兵丁缩在哨棚里躲雨，无精打采的，对进出的行人爱答不理。
韩小旗没急着去郡守府亮明身份，而是牵着马，带着陆承渊在城里几条主要街道上慢悠悠地转了一圈。街道冷冷清清，没几个行人，就算有，也是缩着脖子，行色匆匆，脸上没啥活气儿。店铺大多关着门，开着的几家也是门可罗雀。
“看到没？”韩小旗压低声音，用下巴点了点四周，“这地界，死气沉沉的。要么是穷的，要么……就是被什么东西给吓破了胆。”
两人找了家看起来还算干净点的客栈，名字起得挺唬人，叫“悦来客栈”，实际上就是个前后两进的大院子，前头吃饭，后头住人。客栈伙计也是个没精打采的半大孩子，看到有客来，勉强挤出一丝笑模样。
要了两间挨着的普通客房，又让伙计弄点热乎吃食和热水送到房里。韩小旗多扔给那伙计几个铜子，随口问道：“小兄弟，跟你们打听个事儿。听说你们这儿矿上，前阵子不太平？丢了好几个人？”
那伙计一听这个，脸色唰地就变了，左右看看，才凑近些，声音压得极低：“客官，您……您打听这个干嘛？可不敢乱说！”
“哦？我们就是路过，听人说起，好奇。”韩小旗装作不在意的样子。
伙计咽了口唾沫，眼神里带着恐惧：“是……是丢了好几个矿上的大哥，都是在井下没的，邪门得很！活不见人，死不见尸！现在矿上人心惶惶，工钱给得再高，也没多少人敢下深井了。都传……是惹了地下的什么东西，被抓去当了祭品……”
“祭品？”陆承渊心里一动。
“嘘！小声点！”伙计吓得差点跳起来，慌忙摆手，“可不敢乱说！官府都下了封口令，不让议论这个！两位客官，吃了饭早点歇着吧，这黑石郡……晚上不太平。”说完，像是怕惹上麻烦，端着热水盆子匆匆走了。
韩小旗和陆承渊对视一眼，眼神都沉了下来。看来这地方，水确实深。
回到房里，陆承渊脱下湿透的衣服，检查腰侧的伤口。还好，刺得不深，只是皮肉伤，上了金疮药，包扎一下应该无碍。他换上一身干爽的粗布衣服，感觉整个人才活过来一点。
窗外雨声渐小，但天色已经完全黑透。黑石郡的夜晚，安静得吓人，连声狗叫都听不见，只有风刮过破旧门窗缝隙发出的呜呜声，像鬼哭。
笃笃笃。
敲门声轻轻响起。陆承渊警惕地摸向腰间的刀：“谁？”
“我。”是韩小旗的声音。
陆承渊开门把他让进来。韩小旗也换了身干净衣服，脸色在油灯下显得有些苍白，但眼神依旧锐利。他手里还拿着个小酒壶和两个粗陶碗。
“喝口，驱驱寒，也压压惊。”韩小旗倒了两碗劣质的、刺鼻的烧刀子，自己先灌了一大口，哈出一口酒气。
陆承渊也没客气，端起碗抿了一口，火辣辣的酒液顺着喉咙一路烧到胃里，身上顿时暖和了不少。
“你怎么看？”韩小旗放下碗，用手指蘸着酒水，在桌上画了个扭曲的莲花图案。
“伙计的话，印证了卷宗上的记载。而且，‘祭品’这个说法，很值得玩味。”陆承渊沉声道，“血莲教那帮人，确实有用活人献祭的传统。如果矿工失踪真的和他们有关，那他们的据点，很可能就在矿井深处，或者附近某个人迹罕至的地方。”
韩小旗点点头：“明天一早，我去郡守府亮牌子，调阅本地关于矿工失踪的所有卷宗，再问问情况。你，”他看向陆承渊，“别跟着我，自己去矿工聚集的地方转转，酒馆，窝棚，哪儿人多去哪儿，听听那些苦力私底下怎么说。官面上的话，信一半都算多。”
