宾馆套房内，气氛压抑。
“悲悼伶人……那群疯子里的乐子人？”三月七抱紧胳膊，脸上写满惊恐，“我可是在宇宙大新闻里看过他们的‘事迹’，信条就是把别人的灾难当成顶级娱乐！”
“以散播灾厄为乐，以他人痛苦为食粮。”瓦尔特的脸色前所未有的凝重。
姬子端起已经凉透的咖啡，目光落在窗外虚假的繁荣上：“如果桑博真的是这种疯子，那雅利洛六号的欣欣向荣，恐怕只是一个精心搭建的舞台。我们所有人，都只是他舞台上的演员。”
“一个扭曲的舞台。”丹恒补充。
“这座城市没有欢声笑语，只有被规定好的‘快乐’。桑博维系着这种‘稳定’，而贝洛伯格的高层，默许甚至……需要这种‘稳定’。”
一瞬间，所有人都明白了。这个看似和平的星球，是一个巨大的火药桶。桑博在下面埋着引线，可可利亚在上面坐着，而他们这群天外来客，就是不小心掉下来的火星。
“不能再等下去了。”楚智开口，打破了沉默。
他的声音很平静，却带着决断力，“我们现在就像被放在温水里的青蛙，被动等待，只会被这里的‘规则’慢慢煮熟。我们必须主动出击，去触碰他们最敏感的神经。”
“你是说……去搞事？”星的眼睛亮了，默默握紧了身后的棒球棍。
“是试探。”姬子纠正道，但嘴角却勾起一抹赞许的弧度。她看向楚智，显然对这个想法很认同。
“既然可可利亚不愿意见我们，那我们就逼她出来。以星穹列车的名义，正式申请与大守护者会面。”姬子站起身，在房间里踱步，思路越发清晰，“我们就说……想了解一下关于‘星核’，以及贵方克服‘永冬’，实现这片大地生机复苏的‘奇迹’。”
“‘奇迹’？”三月七一愣。
“一个在黑塔资料库里被提及过数次的词条——‘传火仪式’。”丹恒冷静地补充，“根据寥寥数语的记载，雅利洛六号的初代大守护者曾使用过这一仪式。但相关资料在星际和平公司的数据库里，却被列为高度机密。”
“没错。”姬子眼中闪过一丝锋芒，“公司的体量，不会无缘无故隐藏一颗边缘星球的信息。能让他们在意的，无非就是星核，或者这个‘传火仪式’。我们就用这个当探针，看看贝洛伯格的反应。”
“计划有些过于冲动，但值得一试。”瓦尔特最终给出了肯定的认可。
这无疑是一步险棋，等于直接掀桌子，告诉对方“我知道你们有鬼”。
出乎意料的是，会面申请在提交后不到半小时，就被批准了。
……
克里珀堡的谒见厅，宏伟得如同神殿。
穹顶高耸，光线从彩绘玻璃窗投下，却带不来丝毫暖意。脚步声在光洁如镜的大理石地面上回响，清晰得令人心慌。
王座之上，端坐着一位身着华丽白色礼服的女性。她有着一头金色的长发，面容精致，神情却冰冷得如同极北的冰雕。强大的气场以她为中心弥漫开来，那是不容置疑的绝对掌控力。
她就是贝洛伯格的最高领袖，大守护者，可可利亚·兰德。
布洛妮娅安静地站在她的身侧，神色拘谨。
“星穹列车的客人们，”可可利亚开口，声音悦耳，却不带任何感情，“你们的来意，布洛妮娅已经向我转达。贝洛伯格欢迎一切友善的访客，但我们同样拒绝任何别有用心的窥探。”
开门见山，没有丝毫寒暄的打算。
姬子上前一步，保持着完美的社交微笑：“大守护者阁下言重了。我们只是对雅利洛六号悠久的历史感到好奇，尤其是贵方克服‘永冬’，让世界重焕生机的奇迹，哪怕在整个宇宙也不曾多见。”
话音刚落，楚智便敏锐地感觉到，王座之上那冰冷的威压出现了一丝极细微的波动。加载着【布洛妮娅】卡牌的他，能隐约共鸣到一种被丝线牵引的情绪，当姬子提到“奇迹”时，他感到那股情绪里混杂了警惕与一丝……恐惧。
他不动声色地对姬子使了个眼色。
姬子会意，继续不紧不慢地加码：“在一些非常古老的星际文明记录里，我们曾见过类似的伟业，依靠某种特殊的、代代相传的仪式，来维持文明的火种不灭……”
