傍晚，破旧的草房里难得飘起了久违的肉香。
张三金小心翼翼地将那一只兔子切成薄片，用仅有的一个破陶罐，加上几片路上采的野姜和一点粗盐，在临时垒起的土灶上炖煮。杏花坐在角落的小板凳上，火光映照着她依旧苍白但少了些惊惧的脸庞，她看着张三金忙碌的背影，眼神复杂，有困惑，有感激，还有一丝不易察觉的依赖。
肉汤的香气越来越浓，弥漫在小小的空间里。这对长期饥饿、肚子里没有半点油水的两人来说，是难以抗拒的诱惑。
“好了！”
张三金用木勺舀起一小片肉，吹了吹，小心地递到杏花嘴边，声音是前所未有的温和，“尝尝，小心烫。”
杏花迟疑了一下，看着张三金眼中真诚的笑意和期待，最终微微张开了嘴。
温热的、带着油脂香气的肉片入口，久违的肉味瞬间在舌尖炸开，混合着粗糙的盐粒和姜的微辛。她下意识地咀嚼着，一股暖流仿佛从喉咙一直蔓延到冰冷的四肢百骸。她太久太久没吃过肉了，这简单的滋味，竟让她鼻子一酸，眼眶微微泛红。
张三金自己也舀了一小片，放进嘴里，满足地眯起眼。虽然只有盐和姜调味，但这对他来说，已是人间美味。他给杏花盛了小半碗飘着油花的肉汤，又把自己碗里稍微多点的几片肉拨给她。
“你也吃。”
杏花的声音细若蚊呐，却清晰地传入张三金耳中。这是她第一次主动对他说话。
张三金一愣，随即心头涌起巨大的喜悦，咧嘴一笑：“好，一起吃！”
两人就着微弱的火光，小口小口地分食着那罐珍贵的肉汤，破屋里弥漫着肉香和一种无声的、患难与共的温情。这是他们脱离苦海后，第一顿真正意义上的“家”饭。
这天午后，张三金正在屋后尝试修补漏风的墙，杏花在屋里缝补那件破得不能再破的旧衣。
一阵刻意拔高的、带着嫌弃的说话声由远及近：
“哎哟喂，这就是那‘新家’？啧啧啧，比咱家的猪圈还不如！杏花！死丫头！你给我出来！”
一个穿着半新不旧蓝布衫、头发梳得油光满脸横肉的妇人，扭着腰走到了破屋门口，正是杏花的继母——周氏。她身后还跟着一个贼眉鼠眼、一脸看好戏神色的中年男人，是杏花的堂舅安癞子。
杏花听到这刻入灵魂的声音，身体猛地一僵，针尖瞬间刺破了手指，血珠冒了出来。
她脸色煞白，下意识地就想往角落里缩。
张三金闻声从屋后转出来，看到周氏和安癞子，眉头立刻皱紧。
无事不登三宝殿，现在跑来，绝非善意。
“岳母大人怎么有空过来了？”
张三金挡在门口，声音平淡，带着疏离。
周吴氏斜着眼上下打量张三金，那眼神就像在看一堆垃圾，撇着嘴：
“哼！要不是听说我闺女差点被你那个后娘给卖了，后来又差点被你克死，最后还被赶出家门住这狗窝，我这当娘的能不来看看？
我可怜的闺女哟，命怎么这么苦啊！”
她干嚎着，却没一滴眼泪，眼睛滴溜溜地往屋里瞟。
“有劳岳母挂心，杏花现在很好。”
张三金不为所动。
“好？好个屁！”
周氏声音尖利起来，指着破屋，
“你看看这住的什么地方？是人待的吗？吃没吃的，穿没穿的！这叫好？
张三金，不是我说你，你娘死得早，你爹有了后娘就不管你了，你自己又是个没本事的窝囊废，连个像样的窝都给不了我闺女！
早知道这样，当初就不该把她嫁给你这个扫把星！”
屋内的杏花听着母亲尖锐的辱骂，身体抖得更厉害了。
“岳母今日来，到底想说什么？”
张三金的声音冷了下来。
“说什么？” 周氏双手叉腰，摆出一副“为你好”的架势，
“我来带我闺女回家！省得跟着你在这破地方活受罪！
你看看你，要钱没钱，要地没地（她不知道张三金拿了钱和争回地），连个遮风挡雨的屋子都没有！我闺女嫁给你图什么？图跟你一起饿死冻死吗？”
安癞子在一旁帮腔，阴阳怪气：
“就是啊，三金侄儿。不是叔说你，你这条件，确实委屈杏花了。
你岳母也是心疼闺女。不如让杏花先跟我们回去住几天？”
“回家？”
张三金眼神锐利如刀，扫过周氏和安癞子，
“回哪个家？是回那个把她当牲口一样使唤、最后用五两银子就卖给张家的家吗？岳母，当初卖杏花的时候，您可没这么心疼闺女啊！”（彩礼和这笔钱不是一个，彩礼钱已经拿回来了）
“你…你胡说八道什么！”
周氏被戳中痛处，恼羞成怒，
“那是冲喜钱！什么卖不卖的！你个穷鬼懂什么！反正今天杏花必须跟我走！”
说着，她就要往屋里闯。
“站住！”
张三金一步不让，高大的身躯堵在门口，眼神冰冷，
“杏花现在是我张三金的妻子！她的去留，轮不到你做主！”
