张三金背着那个藏着宝贝花椒的破旧背篓，天蒙蒙亮就赶到了里正赵清河家门前。
他心里像揣了只兔子，既兴奋又忐忑。
花椒！那满枝头的红宝石，就是他全家翻身的希望！
他得赶紧去县城，找到识货的买家，把这意外之财变成沉甸甸的铜钱。
赵清河一家刚吃完早饭。见张三金这么早过来，赵清河有些意外：“金娃子，这么早，有事？”
张三金搓着手，努力压下激动，尽量平静地说：“清河叔，我想去趟县城，办点事。
路不熟，想问问您今天方不方便……
或者指个路？”
赵清河沉吟一下：“我今天正好也要去县里办点事，你跟我一道吧，路上有个照应。”他转身回屋拿东西。
张三金大喜过望，连声道谢。
他瞥见厨房里的孙氏，想到独自在家的媳妇杏花，鼓起勇气道：“婶子，我这一去可能得明天回，杏花一个人在家……
能不能麻烦您得空去瞧瞧她？她胆子小。”
孙氏爽快笑道：“行啊，金娃子知道疼媳妇了！放心吧，我待会儿就过去看看她。”
旁边的赵文武嘀咕：“成了家真麻烦。”张三金只当没听见，心里全是对花椒的期待。
两人结伴朝杨树镇走去。
张三金的背篓沉甸甸的，底层是用新鲜树叶仔细包裹、草绳捆好的花椒枝条，上面盖着干粮和旧衣服。
他怀里贴身藏着一个小布袋，里面是精挑细选、最饱满红润的花椒粒——这是他准备给买家看的“样品”。
到达杨树镇码头时，一艘货船正要启程。两人交了二十文船费挤了上去。
张三金摸了摸怀里仅剩的几十文钱，手心微微出汗。成败在此一举了！他下意识地护紧了胸前的背篓。
船顺流而下。
张三金无心欣赏两岸风光，脑子里盘算着：是直接找药铺？还是找大酒楼？或者等货郎？哪个出价会更高？他紧张地摩挲着怀里的花椒样品袋。
两个多小时后，船渐渐靠近一个不算热闹的码头。
岸上，只有七八个穿着短褂、像是包工的汉子在张望。
船刚靠稳，他们就围了上来。
“搬货喽！便宜搬货！只要平时一半价钱！”领头的大胡子嗓门洪亮，满脸堆笑。
船上的商人旅客纷纷下船，有货的商人一听价格便宜，立刻招呼他们帮忙。
赵清河也站起身：“金娃子，咱们在这儿下吧，离县城近。”
张三金却一把拉住了赵清河的衣角，心脏莫名地狂跳起来。
常年与山林野兽打交道的敏锐直觉向他发出了尖锐的警报！那几个“包工”虽然穿着粗布短褂，但眼神太过飘忽锐利，扫视人群时带着一种猎食般的打量。
他们走路的步伐沉稳有力，不像常年弯腰干活的苦力，倒像是……山里的豹子。
尤其那个领头的大胡子，右手虎口处那道狰狞扭曲的刀疤，在阳光下格外刺眼——那是搏杀留下的印记！
“清河叔……等等，”
张三金的声音有些发紧，压得极低，“这些人……不对劲。
你看那大胡子的手，还有他们的眼神……不像好人。”
赵清河闻言一愣，仔细看去，脸色也慢慢变了。
就在这时，大胡子带人上了船开始搬货。经过张三金身边时，一个精瘦的汉子有意无意地瞥了他护着的背篓一眼，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑。
张三金的心瞬间沉到了谷底，背篓里的花椒仿佛变成了烧红的炭，烫得他脊背发凉。
船上其他乘客开始抱怨两人挡路。
张三金拉着赵清河想往后挪，寻找跳水或反抗的机会。
“都他娘的别动！”一声暴喝炸响！
只见那大胡子猛地直起身，撩起裤腿，“噌”地拔出一把寒光闪闪的匕首！
跟他一起“搬货”的几人也同时亮出了凶器！
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