于是曾夫子向她详述了大周九品中正制选才的流程经过，重点是萧韩两大世家形成的前因后果，“高宗文皇帝时期为压制武将权力过大，扶持了韩司徒为首的中书省言官集团，后来善亲王——即当今圣上，依靠时任领军将军也就是现在的萧太尉支持，在最后一刻获封太子、继承大统，而后皇上又娶了萧太尉的外甥女，并立为皇后，萧太尉一支从此崛起，朝堂上形成了萧韩两大势力。皇上御极二十多年来，两大世家早已门生遍野根深蒂固，每年的人才选拔名额基本上都是这两家瓜分——殿下此次下州郡，估计就能体验到了。”
夏芷澜恍然大悟，现在理解皇上为什么要对桓问搞特殊了。“殿下打算去哪座州郡？”曾夫子转而问道。
“司州洛阳。”
“洛阳距西京五百余里，坐马车需七八日，殿下可赶得及？”
“所以我明天一早就走。”
“洛阳太守文鸣仁是萧家门徒，殿下对其可知一二？”
“不是很了解，上次听山南王说过，此人颇有能力，近几年人才选拔进京者有三分之一出自洛阳，所以想去看看。”
“吏部保有各州郡的计簿，记录了州郡行政长官每年度的工作结果，殿下如要全面了解，可去吏部借阅一下。”
“如此甚好！”夏芷澜笑道：“夫子可还有嘱托？”
曾夫子执笔的手顿了顿，青玉镇纸压住泛黄的州郡名册：“殿下可知，为何中正官要设州郡两级？她指尖划过地图上交错的河道——地方乡绅的田庄连着官道，寒门子弟的祖坟挨着衙门，这选才册上的名字，哪个不是浸在人情汤锅里煮过三遍的？”
夏芷澜剑眉微蹙，曾夫子蘸了朱砂在“陈留吴氏”旁画个圈：“去年兖州有一出闹剧，说吴家支脉有个后生，中正评语写得天上有地下无。结果你猜怎么着？”笔锋突然戳在“德行”二字上，“这后生为抢学堂名额，把同窗推下冰窟窿，倒是他大伯连夜给中正官送了十车炭。”
夏芷澜听完也摇首一笑。“殿下此去定会遇见捧着祖传玉璧诉苦的、跪在驿馆外喊冤的、甚至有把族谱塞进您行囊的。”曾夫子转身直视皇子眼睛，嘱道：“但请切记，越香的花越要扒开根看，那些当面把您夸成周公再世的，转脸就能把您的话剪成刀子捅人。”
“嗯呢，夫子的嘱托，我必会牢记于心。”
“其他倒没有什么可说的了，殿下欲去洛阳，厘清人才品定和世家间千丝万缕之关系，从中找出瓦解世家门阀的突破口，还有很多功课要做。”曾夫子郑重说道：“殿下有任何需要，可随时告知于我。”
“多谢夫子！”夏芷澜道：“等我洛阳回来，再有要事拜托与你。”
