项阶击节而叹：“大哉斯言！《左传》云‘太上有立德，其次立功，其次立言’，我等若能将胸中韬略化作孔武干城，方不负十年寒窗！”
灰色粗布衣书生忽道：“只是寒门势单，若无人援引……”
“何须他人援引？”孔武抹了抹嘴，说道：“当年陈胜吴广揭竿，王与马能并天下，怎知来日不会有寒门执牛耳？”他说得豪气，却引来一阵压抑的咳嗽——原是坐在陆季身后的单薄书生，他昨日当掉狐裘换了笔墨，此刻裹着薄衾，脸色在火光里泛着青。
陆季解下身上夹袄，道：“乔慷兄且披着。”又转向众人说道：“诸位，今日之辩，非为争长短，乃为明心志。庙堂江湖皆修行，何分高下？我等既要怀‘致君尧舜’的抱负，也要存‘润泽苍生’的慈悲，他日若得展骥足，莫忘今日浊酒相盟。”
门外吆喝声呼喊声叫卖声声声入耳，一片岁月静好的烟火气。赵谏望着陆季清亮的眼睛，忽然想起前日抄录的《论语》：“士不可以不弘毅，任重而道远。”他举起酒碗：“以白水代酒，敬诸君！”
众人轰然应诺，粗陶碗碰得山响。灰布衣书生忽道：“陆季君这番话，倒让我想起《庄子》‘泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖’，只是……”他笑着摇头：“我等到底是相濡以沫的鱼，还是相忘的江湖客？”
陆季抚掌大笑：“好个许桦！只是莫忘了，相濡以沫的鱼，终究要游回江河。”他看着窗外的谪仙楼，眼中似有星火明灭，“待得明年惊蛰，自有龙腾之时。”
是日，东宫异常安静。太子坐在书房内的密室里，打开司州传来的情报：“五皇子路经颍川遇流民劫掠，化险后不知所踪；流民已清除殆尽，小队分赴洛阳颍阳河南三郡”，颍川郡？颍阳县！他去那里干什么？他是不是知道了什么？太子心中涌起一阵阵紧张，自己在司州的布局可以说是天衣无缝，五弟怎会横插一脚？
思虑良久，太子唤来心腹密语一番，旋即几匹快马从东宫后门疾驰而去。
太子负手而立，面色凝重地站在密室中央，这密室隐匿于书房暗格之后，四周墙壁皆由厚重的青石砌成，冰冷而寂静。太子忽然间像想到了什么一样，他目光缓缓扫过四周，最终落在一处看似寻常的壁画上。他走上前去，修长的手指在壁画边缘轻轻摸索，似乎在探寻着什么。片刻后，指尖触到一处细微的凸起，他眼神一凛，毫不犹豫地按下。
随着一阵沉闷的机括声响起，壁画缓缓向一侧滑开，露出后面一个暗格。暗格中，一本泛黄的册子静静躺在其中，封面上“兵部授颍川郡锻造军用器械名册”几个大字清晰可见。太子伸手将册子取出，指尖因用力而微微发白，仿佛这本册子承载着千钧重担。
他转身走到桌前，将册子轻轻放在桌上，缓缓坐下。烛光摇曳，映照着他棱角分明的脸庞。他翻开册子，一页页仔细查看，目光在每一个字上停留，不放过任何细节。直到阅览完毕，确认没有任何纰漏，他才松下一口气，仿佛卸下了千斤重担，呼吸也顺畅起来。
