皇帝心内思绪万千，似乎想起了二十多年前，自己刚即位时的满腔豪情与热血澎湃，可是这一路下来，斗外敌、斗兄弟、斗臣子，半生消耗在政治的冷酷无情中，最后只剩下疲惫和委屈，这委屈还无人可诉，无人能知。
真的是太累了，幸亏几个孩子争气，各有文韬武略，只要他们不内斗，就由着他们施展才能吧。
思毕，皇帝想起荀司空还在外等着召见，便叫小太监将其唤了进来。
“老臣参见陛下！”荀司空虽然满头白发，但声音洪亮，仍似壮年。
“爱卿免礼”，皇帝走近荀司空，抓着他的手，问道：“爱卿今年贵庚啊？是不是有六十了？”
“蒙陛下挂念，老臣今年六十有二了。”
皇帝亲手倒了一杯温茶，递给荀司空道：“爱卿鬓边又添霜色了，朕记得你与荆太傅同期进朝，如今太傅致仕归乡，你倒比他还显老些。”
荀司空双手接过茶盏，指节微颤：“陛下明鉴，老臣这身骨头经不住江南湿气了，昨儿个还让下人抬着去太庙祭祖……”
“哦”，皇帝指尖轻叩案上檀木匣，转而问道：“前日吏部递来中正评品，说琅琊钱氏子侄皆出类拔萃。朕记得你出身琅琊，与御史钱布光交好，可曾听他提过荐举之事？”
荀司空茶盏停在唇边，答道：“钱大人素来清正，上月老臣寿诞，他连贺帖都未遣人送呢。”他咳嗽了两声：“倒是陛下赐的老山参，儿孙熬了汤给我补身……”
皇帝忽然朗笑：“爱卿还是这般谨慎。”他起身踱步至博古架前，说道：“朕昨儿翻见先帝御赐的端砚，想着该配个檀木盒子。”他突然驻足问道：“听说你族侄在礼部当差？”
荀司空答道：“犬侄不肖，倒让陛下惦记，那孩子写字像狗刨，如今在祠部司抄经呢。”
皇帝笑道：“你族侄的字我看过，他一手簪花小楷，倒比吏部那些上品人才强些。”他转过身忽道：“昨夜三更，朕见爱卿宅邸灯火通明，可是在修族谱？”
荀司空旋即后退两步，俯首作揖道：“陛下明察！老臣正让儿孙誊写《孝经》，生怕哪天两眼一闭……”说罢从怀里颤颤巍巍摸出半块玉珏，道：“这是先帝赐的信物，老臣日日悬在床头。”
皇帝盯着玉珏良久，忽而展颜：“爱卿快起，朕不过与你闲话家常。”随即从博古架上抽出一条明黄锦盒，道：“这是西域进贡的雪莲，给你泡酒正好。”
荀司空借势起身，锦盒险些落地，朗声道：“谢陛下恩赐，老臣虽九死难报！”
“爱卿言重了，退下吧。”皇帝看着荀司空踉踉跄跄地离去，露出一脸笑意。
