此言一出，空气骤然凝固，场面如同时间静止，唯余拓跋烈眼底迸射的寒光如刀锋般刺向拓跋沁与拓跋温。
拓跋沁强装镇定，手指不自觉攥紧袖口——那“鹰爪”纹正是他私练亲兵的印记！数月来，他暗中屯兵日夜操练，只因可老汗近年疑心日重，朝堂如履薄冰。他曾夜梦大王子弯刀悬颈，故暗中练兵以备不测，却未料斥候竟在此刻撞破机密。
拓跋沁喉头滚动，却面色不改道：“兄长误会！许是情报有误，或是叛军假冒我部旗号，借机生乱……”
话音未落，拓跋烈已大步上前，质问道：“情报有误？你在怀疑我朝斥候的能力吗？聂鲁哒是你的部将，本应驻守城北大营，何以在西郊练兵？”他目光咄咄逼人，扫过拓跋沁的面无表情，似要将其心底看穿。
拓跋沁正欲辩解，拓跋烈却突然以迅捷不及掩耳之势，“铮”地一下抽出弯刀，拓跋温叫了一声“别！”。但已然来之不及，拓跋烈的刀尖已抵住拓跋沁咽喉，刀刃寒意直透血脉：“按律例，私练兵马者以谋逆论，当斩！”
刀锋闪着寒光，映出拓跋沁些微抽搐的脸，他强压惊惶，沉声说道：“王兄，我练兵只为自保，若东胡再陷征战，朝堂不安，百姓何辜？父汗年迈，你我兄弟当共守基业……”
拓跋沁却嗤笑如嗤毒：“强词夺理！你们私自练兵，定是意图谋反！我要禀报父汗，治你们的死罪！”说罢，他猛然挥手，几名铁卫如黑鹰扑出，铁链缠绕拓跋沁和拓跋温的双臂，链环碰撞声如死神的倒计时。
拓跋烈转身厉声下令：“押入地牢，严加看守！即刻差人进宫禀报父汗，言明拓跋沁、拓跋温私自练兵，图谋不轨！我亲率铁骑剿灭叛军，以证东胡威严！”
一名侍卫遂骑上快马，绝尘而去。拓跋烈转身看向夏芷澜，“五皇子，此乃我东胡内政，请你马上回别院，切勿出门，以免错伤了贵客！比试之事，改日再谈！”
说罢，他率众疾驰而出，似是回营召集大部队，欲将整座燕城卷入风暴。
拓跋沁两兄弟被铁链锁缚，掷入地牢。霉湿石壁透出刺骨寒意，酿跄之间拓跋沁仰头长叹，喉间挤出沙哑低语：“斥候如何知晓鹰爪军踪迹？莫非亲卫中有叛徒？亦或是……父汗的耳目早已盯梢？”
他转而看着拓跋温说道：“父汗耽于享乐，任由王兄独揽大权，东胡已如腐木，若再隐忍，苍生何辜……难道我们兄弟注定要死在这无名之地？”
拓跋温心神刚刚安定下来，安慰他道：“二哥，你不必忧心，或许事情还有转机。”拓跋沁的眼神从未有过的黯淡了下来，“三弟，为兄连累你了，你大哥本来就视我俩如仇敌，此事他一定会借题发挥，不知多少忠臣良将会被残杀清洗了……”
“二哥，先不要想那么多，此刻我们应该思考怎么脱困才是。”拓跋温用力站了起来，撑开手臂，却发现身上纹丝不动。转而在牢房四处查看，“如果豹眼老将军知道就好了。”
正挣扎间，牢门吱呀开启，一道黑影闪入。拓跋沁惊起，却见夏芷澜立于廊柱阴影处，玄色锦袍无风自动，袖中暗藏一枚墨玉哨子——那是大周暗卫的联络信物。她眉目温润，却自有雷霆暗藏：“二位王子，可需帮助？”
拓跋沁一震，疑云未散：“你怎能进入地牢？”
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