陆季在院中踱步，忽瞥见墙角残留的粪渍中，竟夹杂着一缕暗红色的丝线——那丝线质地特殊，似非寻常百姓所有。他心头一动，叫来乔慷：“乔兄，麻烦你去城中绸缎庄查访，这丝线或许能寻到源头！我再去试着联络校事府的旧友，暗中查探近日太子府的动向。”
乔慷点头，转身欲走，陆季又叮嘱道：“切记小心，莫让太子察觉！”乔慷压低声音：“放心，我扮作采买书纸的伙计，不会引人注意。”
乔慷连夜奔走，终于在城南一家绸缎庄寻到了线索。掌柜见那丝线，沉吟道：“这料子叫‘朱砂锦’，是上月东宫采买的贡品，专供府中护卫缝制衣袍。”他瞥了乔慷一眼，压低声音，“客官，这丝线可金贵着呢，您若需要，得按宫里的规矩来……”
乔慷心头一震，从袖中摸出几枚碎银，掌柜收了钱，这才确认道：“确是东宫的采买单子，错不了。”乔慷马上回到秘书监，将线索告知正在焦急等候的陆季等人。
陆季冷笑：“证据确凿，太子府的人所为无疑！但仅凭丝线，难以辟谣……需得借势而为。”
“如何借势？”项阶挠头问道。
“既然东宫找人散播谣言，我们同样也可找人澄清谣言。”陆季忽想起国子监的程昶旭、施墨轩、孙智媛等人都是京城百姓的偶像，与秘书监交情深厚，也最是仗义执言……
次日，秘书监外忽聚集了一群文人。为首者乃去年“京城有学问”大赛冠军程昶旭，他手持一卷诗稿，高声吟诵：“‘墨香不染尘中垢，清骨岂惧浊世诬？’曾夫子执教五载，桃李满天下，何曾有过半分妄言？如今谣言污她，分明是有人心怀叵测，欲毁我文脉根基！”
众人齐声附和，声浪震得秘书监的牌匾簌簌作响。人群中，有书生激愤道：“太子乃储君，当以德行服人，何故行此小人行径！”亦有老者叹道：“文人心气最重，怎能容此污名！”
陆季趁势现身，将墙角丝线取出，当众道：“此物乃太子府护卫衣袍所用，昨夜泼粪者，必是太子爪牙无疑！若夫子清誉受损，我等文人颜面何存？”此言一出，群情激愤。
乔慷更提议：“不如联名上书，请陛下彻查此事，还夫子清白！”众人纷纷响应，有人当即铺纸研墨，准备书写奏章。
然而，曾夫子却缓步走出讲堂，素衣在风中轻扬。她望向众人，声音依旧淡然：“诸位心意，夫子铭记。但上书陛下，恐引更多纷争。”
