洛阳城，一场春雨淅淅沥沥，青石板路泛着湿漉漉的光。司州大中正荀若楠坐在灼华园府书房里，手中捏着一封刚到的京城家信，眉头紧锁。
窗外雨声渐大，她却听得分明——那些关于五皇子的风言风语，早已如毒藤般爬满了西京的每个角落。
“京城盛传五皇子与东胡可汗日夜相伴，形迹亲密，有龙阳之嫌……”她轻轻念着，指尖微微发颤，“荒唐！这些人，竟以恶意中伤君子！”
她与五皇子虽非亲故，却曾共同揭露九品中正舞弊案，深知他胸有丘壑、心怀家国，她早已倾心于他的才识和人品。虽然得知皇帝已赐婚他与曾夫子，她曾一度默默伤心，但她更为他们感到高兴。如今谣言四起，她怕曾夫子承受不住这无端的羞辱与打击。
“不行，我得去趟京城。”荀若楠猛地站起身，对身旁侍女道，“准备车马，我要即刻回京述职——顺便，去看看曾夫子。”
她一边收拾行装，一边低声自语：“他们都是坦荡磊落之人，怎么就被这污浊世道缠上了？五殿下为国出使，浴血在外，换来的却是谣言污蔑；曾夫子清白自持，一心向学；两人郎才女貌，却要承受如此流言……这世道，太不公平。”
这是荀若楠成年后第二次回西京，马车颠簸在官道上，雨后的泥土气息混着落叶的清香扑面而来。她倚着车窗，望着远处起伏的山峦，思绪却飘回了去年前的灼华园。
那是一个深秋的夜晚，五皇子即将押送朝廷钦犯谢特回京，临行前夕他告知荀若楠，希望她与押送小队分开行动，由校事府赵枚护送她单独回京——她知道五皇子这么做是为了最大程度保证她的安全。
那一刻，他们凝视着彼此的眼睛，都从对方眼里看出了关心和挂怀。她忍不住问出了那个憋在心里很久的问题：“殿下贵为皇子，可命校事府或太守府押送钦犯，为何执意亲自与之同行呢？”
他微微一笑，目光深远：“若不亲身入局，怎知官场黑暗艰险？若对方忌惮我皇子身份，岂不是可以少流一点血？每个人的生命都是无价的，我不想让正义流血。”
那一刻，她坚信了自己的判断——这并非一个只讲大话喜欢作秀的皇子，而是一个真正心系苍生的人。
想起五皇子作为特使亲赴洛阳，一身青衫，未带仪仗，只携两个侍女，前来与众儒生论道。他言谈清雅，却不失锋芒，谈及军务时，目光如炬：“兵非好战，而为守土。百姓安，则国泰；边疆稳，则天下平。”
还有一次，在灼华园后面的园林里，她看见他正蹲在一名残疾书生身旁，帮他修缮轮椅，一边拧着木轴，一边笑着说：“人若不能行走，思想更该飞得更高。”
那身影，与如今被谣言污蔑的“断袖权贵”，简直判若两人。
东胡王庭，金帐之内，朝会刚散，余音未歇。
大殿外，风沙掠过空旷的广场，仿佛还在回荡着方才两派激烈的争执——关于如何处理叛军，尤其是给大王子定罪的讨论已经持续了三天。
朝内大臣们的意见形成了两派，一派主张严惩已死的大王子，称其“叛国逆伦，当诛九族，以儆效尤”；另一派则认为“人死如灯灭，追究无益，反惹人心不安”。两方各执一词，吵得面红耳赤，拓跋沁坐在汗位上，眉头紧锁，久久未决。
“若再这样吵下去，东胡未稳，先乱于内。”他心中思索道。
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