黑沼泽边缘药园的初步勘探成功，为家族带来了一丝喘息之机。然而，就在陈凡小队带着采集到的水云草和勘探地图返回家族后不久，一场真正的风暴悄然降临。
林家不再满足于小规模的边境摩擦，开始实施更系统、更狠辣的经济封锁。他们利用自身更强的财力和影响力，大幅提高了陈家急需的几种关键炼丹、炼器辅料的价格，并暗中阻挠陈家与几个重要坊市之间的商路。更棘手的是，他们开始有针对性地高价收购几种陈家坊市店铺主要售卖的丹药和符箓原料，意图从源头上掐断陈家的财路和资源补给。
影响立竿见影。家族庶务堂的账面上，灵石流入速度锐减。任务堂里，那些报酬丰厚的狩猎、采集任务依旧高悬，但兑换区里，几种常用的练气中期丹药，如“凝气散”、“回气丹”，以及一阶中品的攻击、防御符箓，开始出现缺货迹象，价格也悄然上浮了一成。连日常配给给巡逻队的标准份例，都不得不稍作削减。
一种无形的焦虑开始在底层族人中蔓延。资源，是修士的命脉。没有足够的丹药辅助修炼、没有符箓法器护身，在面对妖兽和林家威胁时，伤亡率会急剧上升。家族内部的气氛，从之前的紧张备战，多了几分沉重的压力。
陈凡敏锐地感受到了这种变化。巡逻时，队友们的话题总是不自觉地绕到丹药价格和物资短缺上。陈大壮不止一次抱怨，贡献点越来越不经花，想换张好点的符箓都得掂量好久。
“不能再等了。”陈凡意识到，必须加大“出货”力度。洞天，是他应对这场危机最大的底气。
他的意识沉入洞天。一亩方圆的黑土地，在灰蒙蒙的天空下静谧无声。靠近泉眼的那一小片药田，是他重点经营的区域。这里的时间流速，稳定地维持在1：1.2（洞天1.2天，外界1天）。几株凝露花已然成熟，花瓣上的露珠晶莹剔透；专门辟出的一小块地上，炼制回气丹所需的聚气草和宁神花长势喜人，叶片肥厚，灵气盎然。就连后来播种的一些普通止血藤、青蒿草，也显得格外茁壮。
这就是时间差带来的优势。虽然1.2倍的加速并不夸张，但日积月累，加上黑土地本身对植物生长的微弱促进，足以让作物长得比外界更好、更快。更重要的是，那口每日能渗出约十升灵液的泉眼，才是真正的利器。
他小心地计算着。每次上交的量不能太大，以免惹人怀疑，但频率可以适当增加，品质必须保持“优质”。他将新收获的一批药材仔细分类：品质最上乘的凝露花和聚气草留下自用或炼制更好的丹药；品相优异但不算太扎眼的，则作为“货源”。必要时，他会对少量急需的药材，消耗些许灵液进行“微催熟”，确保其年份和品相恰到好处。
接下来几天，陈凡往任务堂跑得勤快了些。今天上交几株“年份意外不错”的止血藤，明天又“运气好”挖到几丛品相上佳的宁神花。理由依旧是老一套：巡逻时细心留意，在偏僻处偶然发现。他刻意控制着节奏，有时隔两三天，有时隔五六天，每次数量不多，但品质稳定在“良品”到“优品”之间。
值守药堂的执事陈远山（接替之前那位的那位），从一开始的惊讶，到后来的习惯，再到如今，每次看到陈凡过来，严肃的脸上甚至会露出一丝不易察觉的缓和。在这个物资紧缺的当口，能稳定提供优质药材的弟子，绝对是药堂最欢迎的人。
这天，陈凡又拿来一小包品相极佳的宁神花。陈远山检查过后，熟练地划拨贡献点，却没有像往常一样立刻让陈凡离开。他抬起眼，打量了一下眼前这个看起来依旧有些瘦弱、但眼神沉静的旁系子弟，忽然开口，声音压得较低：
“陈凡，你最近送来的这些药材，品质都很稳定，难能可贵。药堂现在正缺人手分拣、处理一批新到的杂料，活计琐碎，但贡献点不少。你心思细，对药材感应似乎也不错，有没有兴趣过来帮几天忙？”
陈凡心中一动。这看似是临时征调帮忙，实则是一种认可和试探。药堂是家族核心部门之一，能进去帮忙，意味着接触更多内部信息，也意味着更直接的信任。
“弟子愿意。”陈凡没有任何犹豫，恭敬应下。
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