锦囊以金线绣龙纹，封口处盖着皇帝玉玺的火漆印。
袁崇焕接过锦囊，入手沉重，里面似乎有金属碰撞声。他看向孙传庭，两人眼中都是疑惑——这锦囊里，难道装着扭转乾坤的妙计？
申时，京城各处贴出告示：
“奉圣谕：建虏围城，危急存亡。今征全城铁器——凡锅、铲、犁、锄，乃至破损刀枪，皆可送交各坊保长处。按斤计值，一斤铁换三斤米。私藏不交者，以通敌论处。”
告示一出，全城哗然。
铁器是百姓家中重要的生产资料，尤其是铁锅，几乎家家都有。但三斤米换一斤铁的价码实在诱人——围城多日，粮价飞涨，许多贫苦人家已开始断炊。
“真的假的？一斤破铁换三斤米？”一个老汉指着告示问保长。
“千真万确！官府在六处设了兑换点，现在去就能换！”保长敲着锣，“乡亲们！圣上说了，收上来的铁是拿去造兵器打建虏的！守住了城，咱们才能活命啊！”
犹豫很快被饥饿打破。先是贫苦人家，接着是普通百姓，最后连一些富户也拿出家中多余的铁器——毕竟粮食有价无市，而铁器日后还能再买。
西直门内的大校场，一夜之间变成了巨大的熔炼工坊。几十座土高炉拔地而起，工匠们日夜不休地将收来的铁器熔化成铁水，倒入模具，铸成地雷的外壳和炸药包的铁钉。
宋应星亲自指挥。这位江西举人此刻完全不像个读书人，他挽着袖子，脸上沾满煤灰，在炉火间奔走。
“宋先生！这铁水温度不够，铸出来的壳有砂眼！”一个老工匠喊道。
“加焦炭！鼓风！”宋应星吼道，“温度必须够！不然一炸就碎，伤不了敌！”
另一边，徐骥在火药工坊里忙碌。这里更加危险，所有人都赤脚工作——以防鞋底钉子摩擦起火。火药按新配方配制，硫磺比例降低，木炭比例增加，虽然威力略减，但更易爆燃。
“徐大人，这引线长度……”一个工匠拿着刚搓好的引线问。
“按图纸，三尺。”徐骥抹了把汗，“记住，每根引线必须测试燃烧时间，误差不能超过三次呼吸！”
张彝宪也没闲着。他在工坊角落设了临时账房，每一斤铁、每一两火药、每一根引线都要登记造册。算盘声噼啪作响，与炉火声、锤打声、号令声混成一片。
“张公公，南城送来的铁器少了三百斤。”一个书吏报告。
“查！从保长到经手人，一级一级查！”张彝宪头也不抬，“圣上有旨，战时贪墨，立斩不赦！”
这一夜，北京城无人安眠。城墙上守军在警戒，城内百姓在熔铁，工匠在赶工。火光映红了半边天，叮当声传遍全城。
