子时，商州山区。
孙传庭趴在雪地里，身上盖着白色披风，与雪地融为一体。他身边是曹变蛟和五百精锐，每个人都冻得脸色发青，但没人动一下。
他们已经在这里埋伏了两个时辰。按照内线提供的情报，李自成今夜会从这个山口转移。但雪越下越大，能见度不足十步。
“督师，”曹变蛟低声问，“消息可靠吗？万一……”
“内线是卢象观安排的，应该可靠。”孙传庭声音平静，“但李自成狡猾，也可能将计就计。告诉弟兄们，打起精神，随时准备应变。”
正说着，远处传来踩雪的“咯吱”声。一队人影在风雪中若隐若现，大约百来人，走得很急。
“是李自成吗？”曹变蛟眯起眼。
孙传庭举起望远镜，但镜片很快被雪花糊住。他只能隐约看到，领头的是个高个子，披着斗篷，看不清脸。
“等他们进入射程。”孙传庭下令，“记住，要活的。”
那队人越来越近，五十步，三十步，二十步……
“点火把！”孙传庭忽然大喝。
数十支火把同时燃起，照亮了雪夜。孙传庭看清了领头人的脸——不是李自成，是刘宗敏！
“中计了！”曹变蛟惊呼。
几乎同时，两侧山坡上响起喊杀声。无数流寇从雪地里跃起——他们竟一直埋伏在附近，身上盖着白布，与雪地浑然一体！
“圆阵防御！”孙传庭临危不乱。
明军迅速结阵。但流寇显然有备而来，他们不用弓箭，不用刀枪，而是投掷一种奇怪的东西——用麻布包裹，点燃引线，冒着黑烟。
“炸药包！”孙传庭脸色大变，“散开！”
但晚了。炸药包落在阵中，轰然炸响。虽然威力不如军用的，但数量多，又是在密集阵型中爆炸，顿时造成惨重伤亡。
“撤！往东撤！”孙传庭当机立断。
明军且战且退。刘宗敏率军紧追不舍，不断投掷炸药包。孙传庭腿上旧伤崩裂，鲜血染红了裤腿，但他咬牙坚持。
退到一处山坳时，前方忽然亮起火把。又一支流寇堵住了退路——是李自成亲自率领的主力！
前后夹击，绝境。
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