“徐兄，”方以智轻声道，“我知道你难过。但这就是现实——再崇高的理想，也挡不住人性的贪婪。有些人加入我们，不是为了救国，只是为了升官发财。”
“那该怎么办？”徐骥睁开眼，眼中满是痛苦，“把所有人都怀疑一遍？那我们和东厂、锦衣卫有什么区别？”
“区别在于，我们抓人要有证据，审判要讲程序。”方以智道，“陛下说过，新政的核心是‘法治’，不是‘人治’。就算再痛心，该查的也要查，该办的也要办。”
正说着，一个锦衣卫匆匆进来，在方以智耳边低语几句。
方以智脸色大变。
“怎么了？”徐骥问。
“赵三在押送途中……被灭口了。”方以智的声音发颤，“凶手用的是军中制式弩箭，一箭穿喉。”
实验室里一片死寂。
能在锦衣卫手中杀人灭口，这背后的势力，比他们想象的还要可怕。
徐骥忽然想起一件事：“赵三之前说过，他每次传递消息，都是把情报放在秦淮河畔的一棵柳树洞里。接头的不知道是谁，但每次取走情报后，树上都会刻一个记号。”
“什么记号？”
“一朵梅花。”
方以智猛然想起——钱谦益的别号，不就是“梅花庵主”吗？
“快！”他转身对锦衣卫道，“立刻去秦淮河，找到那棵柳树！还有，全城搜捕身上有梅花刺青或信物的人！”
但已经晚了。
当锦衣卫赶到秦淮河时，那棵柳树已经被砍倒，树洞里的东西早已不见。而就在同一时间，南京城的十三处地方同时起火——都是新党的产业：理工学院的书库、银行的账房、军器局的仓库……
混乱，开始了。
