车迟国的城门在正午日光下泛着青灰的冷光，夯土筑成的城墙高逾三丈，墙面上嵌着密密麻麻的箭痕，有的早已被风雨磨平，有的还留着新鲜的铁屑——那是去年与西戎部落冲突时留下的印记。守门的兵士穿着皂色号服，腰间挎着锈迹斑斑的铁刀，正弯腰检查进城客商的路引，粗糙的手指在麻纸文书上反复摩挲，鼻尖还不时抽动着，似在分辨谁藏了违禁的盐铁。
“几位客官，路引呢？”见墨臻五人走近，领头的兵士直起身，目光先落在“挑夫”沙僧沉甸甸的担子上，又扫过“伙夫”八戒圆滚滚的肚皮，最后定格在“教书先生”唐僧手中的经书卷上，眼神里多了几分审视。这年月兵荒马乱，行脚商人常与盗匪勾结，而读书人却往往是官府重点盘查的对象——据说前阵子有个游方书生，竟带着反诗想混进城。
唐僧从容地从袖中取出路引，那是墨臻早用神通备下的文书，落款是邻邦乌鸡国的商栈印记。“兵爷请看，我等是从乌鸡国来的行商，这位是账房先生（悟空），这两位是伙计（八戒、沙僧），还有个小徒弟（白龙马所化的少年，名唤玉龙）。”他声音温和，指尖划过路引上的朱砂印记，“此番来车迟国，是想收些本地特产的麻黄与甘草，运回乌鸡国药材铺售卖。”
兵士接过路引，凑到城门旁的茶摊幌子下细看，墨臻趁机塞过去三枚铜钱，指尖的力道拿捏得刚好——既不让对方觉得刻意，又足够让这兵士松口。果然，兵士掂量着铜钱，又瞥了眼沙僧担子上露出的粗布包裹，挥挥手道：“进去吧，记住了，城里不许喧哗，更不许提‘佛’字，不然抓去道观前罚跪！”
“多谢兵爷提醒，我等谨记在心。”墨臻微微躬身拱手，动作拿捏得恰到好处——既不像谄媚商人那般卑躬屈膝，又带着行商对官家的应有恭敬。他肩上的扁担轻轻一颠，将沙僧帮忙捆好的药材担子稳了稳，率先迈步跨过城门的青石门槛。那门槛被往来行人磨得光滑发亮，边缘圆润如玉石，触脚处还带着日晒后的余温，与黄风岭洞窟里的冰寒截然不同。
刚踏入城门范围，一股驳杂却鲜活的气息便猛地撞进鼻腔，瞬间驱散了山坳里残留的黄沙味——临街包子铺蒸腾的油烟裹着麦面的醇香，转角香料铺晾晒的桂皮、八角散出辛辣干爽的气息，不远处骡马行里牲畜粪便的腥气虽稍显刺鼻，却与各类气味交织成独属于市井的烟火气，粗粝又温暖。墨臻鼻尖微动，金瞳在寻常人模样的伪装下依旧敏锐，能清晰分辨出气息中藏着的甜、咸、香、辣，连巷尾豆腐坊飘来的豆腥味都分得一清二楚，这是他在花果山和水帘洞从未体会过的鲜活，比仙宫的琼浆玉液更让人提神。
脚下的青石板路纵横交错，被牛车马车碾出的辙印深达半指，雨后的积水还积在辙沟里，像一面面细碎的小镜子，将两旁鳞次栉比的店铺幌子映得支离破碎。临街的铺子多是砖木结构，黑瓦白墙被岁月浸得发灰，却都打理得干净整洁。绸缎庄的朱红幌子绣着缠枝莲纹样，在风里轻轻晃荡，布料的光泽透过水渍看得真切；铁匠铺的黑布幌子上用白粉画着一柄铁锤，幌子下的铁砧还冒着热气，“叮叮当当”的打铁声顺着空气传过来，节奏铿锵有力；连最普通的杂货铺都挂着蓝布小幌，上面用墨笔写着“油盐酱醋”四个大字，字迹虽潦草却透着烟火气。
“师兄慢些走，等等俺！”八戒的大嗓门从身后传来，他正被城门旁的糖糕摊勾住脚步，圆乎乎的脸凑在蒸笼旁，鼻尖几乎要碰到冒着热气的糖糕，掌柜的用长柄木勺敲了敲他的手背，笑着打趣：“客官别急，刚出锅的桂花糖糕，烫嘴呢！”八戒嘿嘿一笑，刚要掏铜板，就被沙僧用胳膊肘捅了一下：“先找地方落脚，不然师父该着急了。”
唐僧正站在街角，青布长衫的袖口被风吹得轻轻摆动，他望着不远处围着货郎欢呼的孩童，眼底露出温和的笑意。玉龙牵着马跟在一旁，少年人的目光被街边捏面人的手艺人吸引，那艺人三揉两捏，就将一团粉色面团捏成了娇艳的桃花，引得围观的小丫头们尖叫不已。墨臻停下脚步回头望去，看着师徒几人被市井烟火裹挟的模样，嘴角不自觉地勾起——这才是他想要的入世修行，不是云端之上的俯瞰，而是脚踩青石板、鼻闻人间味的真切。他抬手冲众人招呼一声：“先找家客栈安顿，再出来逛逛！”说罢便挑着担子，顺着人流往街内走去，青石板上的水渍被他的草鞋踏过，溅起细小的水花，混着远处传来的叫卖声，成了他们车迟国市井之行的开篇。
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