花果山的晨雾浓得像化不开的牛乳，缠在水帘洞的石檐上，又顺着桃树枝桠往下淌，在草叶尖凝成圆润的露珠，风一吹就“嗒嗒”落在溪水里，惊起细小的涟漪。白龙马的蹄声轻缓又坚定，踏碎了溪畔的寂静，铁蹄踩过沾着露水的鹅卵石，溅起的水花沾在雪白的鬃毛上，像缀了串细碎的珍珠。它似是不舍这花果山的灵气，每走几步就抬蹄嘶鸣一声，声音清亮却不悲切，像是在与满山生灵作别。
墨臻立在溪畔的青石上，最后望了眼水帘洞前欢腾的群猴——老猴举着用桃枝编的花环，小猴们捧着装满蜜桃的竹篮，蹦跳着往这边追，嘴里“大王、大王”的喊声响彻山谷。他金瞳里漾着少见的柔和，金箍棒在掌心转成一道金虹，带起的风轻轻扫落肩头的桃花瓣——那是方才老猴们往他怀里塞的，粉白的花瓣还带着晨露的湿凉，老猴说：“大王带着，路上闻着这味，就像回了家。”他抬手将花瓣小心拢在掌心，指尖的金光温柔地护着，生怕被风吹散。
八戒扛着半袋晒干的桃脯走在最前，那袋子是翠兰亲手缝的粗布口袋，靛蓝色的布面上绣着朵小小的桃花，被桃脯撑得鼓鼓囊囊，压得他宽厚的肩膀微微下沉。肥硕的身躯被晨光拖出长长的影子，投在沾着露水的草地上，随着脚步轻轻晃动。他嘴里念念有词，粗短的手指时不时拍一拍布口袋，像是在安抚里面的桃脯：“翠兰最爱这花果山的桃脯，晒得干巴，嚼着甜丝丝的，比高老庄的蜜饯还对味。这次回去给她当零嘴，保管她笑开花。”说着，连身后的尾巴都忍不住随着脚步轻轻摇摆，扫过草叶时，惊得露珠纷纷滚落。
沙僧挑着沉甸甸的行李跟在后面，行李上捆着小猴们送的山草药，用新鲜的芭蕉叶包着，散出淡淡的清香。他时不时回头望一眼追来的群猴，黝黑的脸上露出浅笑，抬手挥了挥示意它们留步。玉龙牵着白龙马的缰绳，手腕上的水草绳被晨露打湿，却依旧紧紧攥着，年轻的脸上满是对前路的期待，又藏着几分对花果山的不舍，时不时弯腰捡起地上的桃花瓣，小心翼翼地放进腰间的布囊里。
一路晓行夜宿，待望见高老庄村口那棵老槐树时，又是三日后的晌午。村口的石磨旁，几个孩童正围着石碾子追逐，看见八戒的身影，都蹦跳着喊“猪大叔”，声音脆得像刚摘的山枣。
“哎！都长这么高了！”八戒连忙放下桃脯袋，从怀里摸出花果山的蜜饯分给孩子们，圆眼睛笑成了一条缝。正闹着，就听见院门口传来熟悉的脚步声，翠兰系着蓝布围裙从青砖院墙后走出，手里还握着沾着面粉的擀面杖——显然是在做八戒爱吃的杂粮馍。看见八戒的瞬间，她手里的擀面杖“咚”地落在石桌上，快步迎上来，眼眶微微发红：“老猪，你可算回来了。”
院子里的丝瓜藤又爬高了不少，顺着竹架绕到了屋檐下，开出嫩黄的小花。翠兰把刚蒸好的杂粮馍端上桌，还摆上了酱肘子和凉拌黄瓜，都是八戒最爱的口味。八戒抓起一个热馍就往嘴里塞，烫得直呼气，翠兰连忙递过粗瓷碗，里面盛着凉好的绿豆汤：“慢点吃，没人跟你抢。”她坐在一旁，指尖轻轻摩挲着碗沿，看着八戒狼吞虎咽的模样，眼神里满是温柔。
酒过三巡，陶碗里的果酒见了底，八戒的脸颊泛着酒后的酡红，话匣子彻底打开了。他一手抓着啃得只剩骨头的酱肘子，另一只手在石桌上比划着，粗短的手指戳着桌面，像是在重现当年打斗的场景，嘴里的话也跟着活泛起来：“翠兰你是没见着，花果山那桃林长得多旺！枝桠都快垂到地上了，一个桃儿比俺老猪的拳头还大，咬一口甜水顺着胳膊肘流，小猴们天天围着俺要俺教翻跟头，笑得跟个肉包子似的。”
说到兴头处，他猛地一拍大腿，震得桌上的瓷碗都“嗡嗡”作响，“可到了车迟国就不是这光景了！那虎力三妖真不是东西，把孩童往炉子里塞，炼什么长生丹，俺老猪看得火冒三丈，举着钉耙就冲上去，一耙子把那妖炉给掀了！”他顿了顿，语气里添了几分敬佩，“不过要说厉害，还是大师兄。那妖道放的妖火都快烧到师父衣角了，大师兄金箍棒一抡，金光大得晃眼，‘哐当’一下就把妖火打散，那金箍棒上的纹路都亮得跟小太阳似的，吓得那妖怪屁滚尿流！”
翠兰就坐在他对面，手里握着个粗瓷汤勺，时不时往八戒碗里添一勺冬瓜排骨汤——汤是慢火炖了一下午的，冬瓜炖得软烂，排骨的肉香都融在了汤里，飘出的热气模糊了她眼尾的温柔。她不插话，只是静静听着，手指无意识地摩挲着汤勺的木柄，每当八戒说到惊险处，她的指尖就会微微收紧，直到听见“妖怪被打跑了”，才悄悄松口气，舀一勺汤递到八戒嘴边：“快喝点汤润润嗓子，别光说不喝，仔细噎着。”
院外的丝瓜藤被风吹得“沙沙”响，几只晚归的麻雀落在竹架上，叽叽喳喳地叫着。八戒吞下汤，咂了咂嘴，话锋一转，声音低了几分：“就是这一路太折腾，有时候连着两三天吃不上热饭，啃干硬的饼子，嘴里都淡出鸟来了。有次在荒山里迷路，连口水都喝不上，俺就想着你做的杂粮馍，越想越馋，硬是凭着这股念想找到了水源。”
翠兰舀汤的动作顿了顿，汤勺轻轻碰在碗沿上，发出一声细碎的“叮”响。她抬眼看向八戒，目光落在他磨破边角的僧袍上，又扫过他指节上未褪的薄茧——那是常年握钉耙留下的痕迹，眼底瞬间泛起一层浅浅的水光。她放下汤勺，伸手替八戒理了理被风吹乱的鬓发，指尖触到他温热的皮肤，才轻声开口，声音柔得像炖烂的糯米：“这一路，苦吗？”
八戒猛地放下陶碗，碗底与石桌相撞发出“当”的一声轻响，溅出的几滴果酒落在青石板上，很快被夜风风干。他肥厚的手掌在衣襟上蹭了又蹭——方才抓过酱肘子的手上还沾着点油星，生怕蹭脏了翠兰的袖口，随后才小心翼翼地覆在翠兰微凉的手背上。他的掌心带着常年握钉耙的薄茧，却刻意放轻了力道，像捧着什么稀世珍宝，连指节都不敢用力攥紧，只是轻轻贴着她的手背，感受着那熟悉的温度。
他垂着眼，圆溜溜的眸子不再像往常那样透着贪嘴的活络，反而沉得像浸了夜露的青石，语气也比先前慢了几分，每一个字都斟酌着从喉咙里滚出来：“苦是真苦。”他顿了顿，粗糙的拇指无意识地摩挲着翠兰的手背，“在车迟国的寒夜里啃冻硬的饼子，饼渣剌得嗓子疼；在流沙河蹚水时，冰水没过膝盖，冻得腿肚子转筋；还有那些妖魔鬼怪，动不动就挥着刀枪要取俺们的性命，好几次俺都以为见不着你了。”
院外的丝瓜藤被风吹得“沙沙”作响，月光透过叶隙落在他脸上，映出他眼底的认真。“可一想到取了真经，那些像高老庄一样的村落，就再也不会有妖怪闯进来抢粮掳人，那些娃娃们能安安稳稳坐在门槛上吃热饭，俺就觉得这苦吃得值。”他抬眼看向翠兰，圆眼睛里亮着光，“更想着等俺功成回来，就能踏踏实实跟你过日子——早上帮你挑水劈柴，中午蹲在灶房门口等你蒸杂粮馍，晚上就坐在这石桌边，给你讲大师兄怎么一棒打跑妖怪，讲师父怎么用佛法渡化凡人，连夜里做梦都能笑醒。”
