凤栖宫。
九重鲛绡帐浸在安息香里，芷和帝后颈间翡翠压襟随呼吸微微起伏。
忽的，殿门轰然洞开时，狂风扑灭十二枝连盏灯，只剩月洞窗漏进的幽光，勾勒出轩辕鸣赫踉跄摇坠的身影。
“哎呦，小祖宗啊……这么晚了，帝后娘娘刚服了安神汤……”沅来尚宫趿着软缎鞋急拦，却被轩辕鸣赫身上混杂的血气与酒气呛得后退半步。玄色蟒袍下摆滴落的泥水，正迅速在绒毯上漫成墨团。
轩辕鸣赫甩开搀扶的内侍，赤足踏过满地狼藉。金砖倒映着他歪斜的玉冠——那是他八岁生辰时，帝后亲手为他束发的礼冠。自那日起他便知晓，纵使把天捅个窟窿，只要躲进这凤栖宫，总有人替他缝补星辰。
“小祖宗！”沅来尚宫用身子挡住寝殿珠帘，“您这身腌臜模样若冲撞了……”
“哦，是沅来姑姑啊！呃——”轩辕鸣赫迷愣地看着沅来尚宫，又打了一个极响的酒嗝儿。
“哎呦，快去拿醒酒汤！快去啊！”沅来尚宫踢了踢坐在门边值夜打盹的小宫女。“这些没眼珠儿的。”
“滚开！”轩辕鸣赫掌心黏腻的血垢蹭脏了帘上东珠。他踉跄扑向拔步床时，腰间玉坠扯断金线滚落在地，裂成两半的蟠龙纹正对上帝后惊睁的凤眸。
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芷和帝后尚未从惊悸中回神，已被冰冷的蟒袍裹住。轩辕鸣赫埋首在她胸前呜咽，泪水混着血渍在杏黄寝衣上洇出紫斑，像极了当年他出痘疹时蹭破的脓疮。芷和帝后下意识拍抚他颤抖的脊背，指尖却触到腰间佩剑——剑鞘残留的血腥气刺得她骤然清醒。
“沅来！醒酒汤！”帝后厉喝划破死寂。轩辕鸣赫突然咬住她袖口织金襕边，犬齿深陷进缠枝莲纹：“母后救我……老五非要剐了我……”
鎏金碗沿抵住轩辕鸣赫唇缝时，他喉间发出嗬嗬声。沅来尚宫熟练地掐住他下颌灌药，琥珀色药汁顺着脖颈流进衣领，与血污交融成诡异的酱色。待药力化开癫狂，他才蜷在帝后膝头抽噎：“李三虎那蠢货……找的猎户竟是彭州药农案余孽……”
“彭州”二字如鲠在喉，刺进芷和帝后心口。
“你竟敢谋害皇兄！”芷和帝后猛然揪住他散乱的发髻，“平日纵你欺辱思衡便罢了，如今……”
“儿臣只想吓唬他！”轩辕鸣赫突然昂首，眼底血丝密布如蛛网，“谁让帝父总夸他仁孝！谁让太傅赞他聪慧！”他攥紧帝后寝衣嘶吼，“我才是您亲生的麟儿啊！”
“那帝父不得……不得往死里打我啊？！”
“母后，我怕疼！”
轩辕鸣赫可没芷和帝后那么平静，他光是想想轩辕帝王轩辕襄的那张怒脸，都已浑身打颤。
芷和帝后给沅来尚宫递了一个眼神，沅来尚宫无声挥退内侍，自己却退至殿门阴影处，严守殿门，静候吩咐。
帝后染着蔻丹的指甲深深掐进掌心。她想起去岁冬祭，轩辕鸣赫将思衡推下冰窟时，自己如何用“兄弟嬉闹”搪塞过去；想起春蒐前夜，这孽障讨要边军特制箭簇时，自己如何默许沅来调换内府库记录……原来慈母心早被权欲腌成了毒鸩。
“李三虎落在思衡手里了？”帝后嗓音干涩。
轩辕鸣赫一脸的不情愿，嘴巴紧紧地抿着，他那双原本修长的眼睛，此刻也无精打采地耷拉着。
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