春夜漏三更，贾仙师旧日的小院。
昔日香烟缭绕的道场，经昨夜一场激战后，这座道场便成了修罗屠场。而如今，断旗残炉在月色下静默，像一座等待开审的阴森法场，每道裂痕都刻满罪证，每缕夜风都裹挟着无声的哭诉。
伏于泥地中的仙林县县令，官帽斜坠鬓边，官服撕裂处渗出暗红血渍，满面惶恐。
“五殿下，……是七殿下的手谕……”
轩辕思衡凭几而坐，玄色蹙金袍角拂过满地碎瓷，腰间玉带扣上的蟠螭纹在烛下流转冷光：“县令倒是记挂神都阙门，只是这仙林县的失踪人口，与七殿下何干？”
“五、五殿下饶命！”那县令额头磕出青痕，声音惊惶破碎：“起初，七殿下听信贾仙师蛊惑，重金礼聘蓬莱道士炼丹，炼一种叫什么……‘九转灵丹’，说是要献给陛下的长生仙药……彼时，七殿下让小人仅负责协助蓬莱道士采办药材矿石，……而且七殿下许诺事成后，能将小人调往神都任职。……小人当时猪油蒙了心，只想着能去神都任职，连那药炉里炼的是什么都不敢细究！”他突然猛磕了三个响头，额角渗出鲜血，“小人在这荆州仙林县苦熬十余载，好不容易等来机会，鬼迷心窍地就信了，就应下了差事，加之所涉事务看似寻常，未及详加斟酌，便依命行事，全力配合道士筹备一应事宜。生怕有半分懈怠……”
“这与人口失踪案有何相关？”
“谁知，蓬莱道士告诉七殿下，缺一味药引子……”
“什么药引子？”
“后来才知，哪是什么药材矿石，分明是要活人！”瘫坐在地，指甲深深抠进土坑里，“刚开始，我就将死囚犯送去，结果蓬莱道士说死囚精血污秽，我……我鬼迷心窍，竟默许他们从街巷掳掠乞儿。……没过两天，说不够，又要找……到后来，要的越来越多……蓬莱首座每日都派人催逼，说若凑不齐活人，就要七殿下给小人治罪……五殿下，小人实在是被逼无奈啊！七殿下威压如天，小人一介县令，哪有反抗之力！”
谢墨寒立在轩辕思衡身侧，广袖垂落如墨潭生波。他指尖摩挲着青铜司南，悲愤地问道：“死囚不足，便捕乞儿充数？可曾见稚子垂髫……你就不怕晚上这些婴灵来索命？“
县令突然瘫作泥胎，袍袖扫过脚边水洼，此刻映着他扭曲的面容：“蓬莱道士的首座说是……乞儿命如草芥，魂归酆都亦无人问津……再后来，乞丐里也抓不到合适的了，就晚上，晚上扮成匪徒入室强抢……”
他猛然抬头，死死盯着轩辕思衡，浑浊瞳孔里翻涌着癫狂的血光：“后来……后来全是蓬莱道士那伙人蛊惑我！为首大弟子宣称有桩无本万利的买卖——广纳信徒成立教派，只要供奉足量金银，便能保子女平安；否则夜半便会……那些人家为求心安，不惜典卖田宅倾家荡产。而拿不出钱财的贫苦百姓，只能眼睁睁看着孩子沦为乞丐，被掳进深山无影无踪，既无人追究，又能化作源源不断的财路……”说到此处，他声音突然拔高，带着破锣般的沙哑：“可那帮道士贪得无厌，根本停不下来。供奉数额一日高过一日，每日索要几十人充数。那些金山银山堆成小山，他们却仍不满足，简直是……是要把活人都榨成……”
言未落，柴门轰然洞开，数十缟素人影撞入庭院。
为首老妪白发如霜，手攥半只绣鞋扑至周显面前，枯指直取其面：“吾孙年方十三！汝言乞儿？分明是交不出纹银，被尔等夜缚入山！”
“你还公然勒索恐吓！让我们好好的一家子，家破人亡！你这个狗官！”
“你这黑心肝的父母官儿啊，我们家的孙儿还不到十五岁，素来乖巧听话，怎么就这么不明不白地被挖了心啊？五殿下圣明啊，为草民做主啊！”
“你这个狗官！你这个狗官！”
……
院里院外冤哭震天，百姓泪眼通红，既悲且怒。暴动一触即发，人群高呼要撕碎县令，哭声与咒骂响彻仙林县。长久以来，平民饱受奴役，在权势欺压下苦不堪言。
“诸位父老且息怒！“思衡扬声喝道，声震庭槐。他望向那些目眦欲裂的百姓，忽见人丛中少年怀抱幼尸，孩童胸口碗大窟窿边缘焦黑如炭，分明是丹火炙烤所致。“本宫持陛下密诏查案，“言罢褪下腕间玉璏，璏上螭龙纹在月下泛着寒光，“定教这血债，以血来偿。“
乌云忽掩月华，老槐枯枝折响如裂帛。那县令趁众人分神，突以头撞向土墙，却被隐昔飞脚踹倒。县令痛得青筋暴起，忽发嗬嗬怪笑：“成了……仙长言需活人试药……然吞丹者皆化……”话音骤被鸱鸮啼血打断，远山深处轰然震响，惊起鸦群蔽月，翅影如泼墨遮天。
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