“邓先生，还有什么吩咐吗？？”吕布听到邓高还有事情要说，连忙快步的走回到邓高身前，开口问道。
“奉先，刺史大人打算下个月出兵平定壶关一带。”
壶关，又称壶口关或壶关口，因其地势险要，形似壶口而得名。自古以来，并州西面有黄河天险，东面有太行山脉阻隔，如同一道天然屏障，将并州与外界隔绝开来。而壶关，则是连接并州与河内郡的咽喉要道。
若是不走壶关，就只能绕道太行山，或是走水路，费时费力。因此，壶关可谓是并州的门户，其重要性不言而喻。
虽然比不上函谷关那般雄伟壮观，但壶关也是一座易守难攻的天然要塞，足以“一夫当关，万夫莫开”。若是失去了壶关，并州的安危便岌岌可危。
“平定壶关？莫非是黑山贼打到那里去了？”吕布问道。
“正是。黑山贼胆大包天，竟然敢染指壶关，我们必须尽快将其剿灭！”邓高语气凝重地说道。
若是让黑山贼占据了壶关，那么整个上党郡都将落入他们的手中，后果不堪设想。
“既然如此，事不宜迟，我这就带兵前往！”吕布当即请命。
“壶关一带多是山地，不利于骑兵作战，而且黑山贼人数众多，想要速战速决，恐怕不易。”邓高摇摇头，“你还是先去朔方抵御匈奴，等这边的事情解决了，再做打算吧。”
“不如向雁门和定襄两郡的太守求援吧？”吕布建议道。
“也好，我会尽力调集所有兵力，务必将黑山贼挡在并州之外！”邓高点头道，“你明天出发之前，来我这里一趟，我给你写几封书信。”
“是写给雁门和定襄太守的求援信吗？”吕布问道。
“没错，还有云中郡的太守。”邓高补充道。
“云中郡？那里恐怕抽不出多少兵力吧？”吕布有些犹豫。
云中郡地处边陲，常年受到匈奴、鲜卑、乌桓等游牧民族的侵扰，兵力本就捉襟见肘。若是再抽调兵力去支援壶关，恐怕会让云中郡的防务更加空虚。
“放心吧，云中郡有张武猛坐镇，就算少一些兵马，也不会有事的。”邓高胸有成竹地说道。
从邓高的语气中，吕布可以感受到他对张杨的信任和器重。
张杨，字稚叔，是丁原麾下的一员猛将，为丁原平定并州、抵御外敌立下了汗马功劳。据说他的武艺高强，勇猛无比，在云中郡无人能出其右。
“对了，张杨大哥！”吕布突然想起了这位老朋友。
张杨和吕布年龄相差不少，官职也相差悬殊，但他们却是关系密切的同乡好友。
“当初我被李傕、郭汜那两个奸贼通缉，四处逃亡的时候，是张杨大哥收留了我；后来我被困下邳，也是张杨大哥不顾危险，前来救援……”
想到这里，吕布心中涌起一股暖流，恨不得立刻飞到云中郡，与张杨把酒言欢。
“我这就去准备，明天一早就出发！”吕布迫不及待地说道。
“别忘了来我这里拿书信，还有，粮草辎重我已经安排好了，你不用担心。”邓高叮嘱道。
吕布向邓高行了一礼，然后转身离开了书房。
***
第二天清晨，晋阳城内一片喧嚣。
吕布的军队即将出征了。队伍并不庞大，只有两百多名士兵和几十名负责运输粮草辎重的民夫，显得有些寒酸。
然而，队伍中那面迎风招展的唐猊旗，却让所有人都为之侧目。
唐猊旗一出，意味着并州即将面临一场大战。更何况，并州刺史丁原也亲自前来送行，这让原本不起眼的队伍，瞬间成为了全城百姓关注的焦点。
离开晋阳城后，队伍一路向北，每经过一个村庄或县城，都会有百姓加入进来。
这一切，都是因为那面唐猊旗。
唐猊旗，对于大多数人来说，都是一个陌生的存在。上一次唐猊旗出现在战场上，还是十几年前，鲜卑首领檀石槐率领大军入侵并州的时候。
当时，唐猊旗部队奋勇抵抗，最终全军覆没，但也成功阻挡了鲜卑人的进攻。
虽然唐猊旗部队的结局总是悲壮的，但老人们却牢牢记住了他们的一条规矩：唐猊旗部队，永不挨饿！
并州虽然土地肥沃，但百姓的生活依然困苦，很多人食不果腹。当唐猊旗的传说传开后，无数饥肠辘辘的百姓，纷纷加入了吕布的队伍。
即使吕布已经尽量挑选精壮的男子，但队伍的人数还是在不断增加。
当他们抵达定襄郡的时候，队伍已经扩大到五百多人。
离开并州城十天后，吕布的军队终于翻越了太行山脉，进入了云中郡境内。
一踏上平坦的官道，吕布就忍不住抱怨起来。
“唉，这么多人，竟然没有一个识字的，真是气死我了！”
“将军，您又来了？还没说够吗？”魏越没好气地说道。
“咱们现在好歹也有五百多人了，总该有个识字的吧？”吕布不死心地说道。
“五百多人也算大军？您也太看得起我们了吧？”魏越嘲讽道。
“之前只有一百多人，现在可是五倍了，当然算大军了！”吕布振振有词地说道。
“之前在回泽县，不是有个识字的老头吗？”魏越提醒道。
“那个老头连饭都吃不下了，难道要我背着他行军打仗吗？”吕布翻了个白眼。
这时，成廉也插嘴道：“在马邑县，也有个识字的。”
“那个老头眼睛都花了，就算识字，也看不清啊！”吕布无奈地说道。
并州虽然地处偏远，但也不至于连一个识字的人都没有。只是那些识文断字的人，要么已经投身军旅，要么就是隐居山林，不愿出仕，所以吕布才找不到合适的人选。
“将军，等我哥哥回来，您可以问问他。”魏越突然说道。
“你哥哥？”吕布疑惑地问道。
“就是魏续啊！”
“魏续？”吕布听到这个名字，顿时火冒三丈，“那个混蛋在哪？等我抓到他，非把他碎尸万段不可！”
他怒吼一声，挥舞着手中的方天画戟，将路边的一棵大树拦腰斩断，激起漫天尘土。
魏续，正是与侯成、宋宪一起，背叛吕布的罪魁祸首！
当然，现在还没有发生这件事，但吕布已经对他恨之入骨了。
看到吕布如此愤怒，魏越却是一脸淡定地说道：“您别生气了，您已经把他送到流放地去了。”
“我把他送走了？什么时候的事？”吕布一脸茫然。
“您忘了？您说要好好教训他一顿，让他去沙漠里吃沙子，直到改过自新为止……”
