夜色如墨，青云宗的山巅被浓雾笼罩，唯有零星的灯火在云海中闪烁，如同坠落在人间的星辰。
迎客居的小院里，沈滑仍坐在窗边，目光紧锁着院墙上的黑鸦。那畜生不知何时收敛了之前的诡异，只是静静地立在那里，黑豆般的眼珠在夜色中泛着幽光，仿佛在等待着什么。
沈滑的手指无意识地摩挲着掌心的小鱼木雕，老仆临走时那复杂的眼神在他脑海中反复闪现。一个青云宗的老仆，为何会出现在遭劫后的泥螺渡？又为何偏偏保留着自己的旧物？
巧合太多，便不再是巧合。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。在这仙门之中，处处是比黑风谷修士更莫测的存在，任何轻举妄动都可能招来杀身之祸。眼下最稳妥的，是先弄清青云宗对自己的态度。
青元丹已交还，护丹之功不假，可这功劳能否换来一个修仙的机会，还是未知数。
正思忖间，远处忽然传来一阵隐约的钟鸣，“铛——铛——铛——”共响九声，悠远而肃穆，在山谷间回荡。
沈滑心中一动。这钟声与泥螺渡镇的报时钟声截然不同，透着一股不容置疑的威严，想必是青云宗有重要之事发生。
他走到院门口，借着朦胧的月光，隐约看到山道上有不少青衫弟子匆匆而过，朝着宗门深处的方向赶去，神色间带着几分凝重。
“是议事堂的召集钟……”有弟子低声交谈，“听说苏师姐带回来的青元丹，牵扯到黑风谷的重大阴谋。”
“何止！听说那护丹的凡人，身上竟有影阁的墨鸦追踪，掌门和长老们都动了肝火呢！”
影阁？墨鸦？
沈滑的心脏猛地一缩，连忙缩回院门内，后背已惊出一层冷汗。
原来他们早就知道黑鸦的存在！还知道它是“影阁”的东西！
那影阁又是何方神圣？竟能让青云宗的掌门和长老都为之动容？
他回到房间，坐立难安。看来青云宗内部，早已因他的到来而暗流涌动。自己就像棋盘上的一颗棋子，看似不起眼，却可能牵动着多方势力。
就在这时，院墙上的黑鸦忽然动了。
它扑棱棱飞起，绕着院子盘旋一周，最后竟落在了沈滑的窗台上，歪着脑袋看着他，嘴里发出“呱呱”的低鸣，像是在传递什么信息。
沈滑屏住呼吸，警惕地看着它。这畜生如此大胆，难道就不怕被青云宗的修士发现？
黑鸦似乎看穿了他的心思，忽然张开嘴，吐出一个小小的纸团，掉落在窗台上，然后扑棱棱飞起，瞬间消失在浓雾中。
沈滑犹豫了片刻，还是伸手捡起了纸团。纸团是用极薄的桑皮纸揉成的，展开一看，上面只有一行字，是用炭笔写的，字迹潦草：
“子时三刻，后山竹林，有人候你。”
沈滑的瞳孔骤然收缩。
约自己见面？
是谁？
是那送木雕的老仆？还是影阁的人？亦或是……青云宗内部的别有用心之辈？
无论是谁，这深夜邀约，都透着一股危险的气息。
去，还是不去？
沈滑的手指紧紧攥着纸条，指节发白。
不去，或许能暂时安全，却会错失一个弄清真相的机会。老仆的疑点、黑鸦的来历、影阁的目的……这一切都像迷雾，缠绕着他。
去，可能会落入陷阱，甚至丢掉性命。但他骨子里那股不甘被摆布的韧劲，却在此刻被激发出来。从泥螺渡到青云宗，他一路都在被动地应对危机，这一次，他想主动探个究竟。
更何况，对方既然敢约在青云宗的后山，必然有所依仗，或是有不得不说的理由。
“也罢，是福不是祸，是祸躲不过。”沈滑低声自语，将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
他吹熄烛火，借着窗外的月光，换上一身便于行动的短打，又将那枚小鱼木雕揣进怀里——这或许是唯一能让他感到些许安心的东西。
子时三刻，还有一个时辰。
沈滑盘膝坐在床上，运转起体内的灵气。虽然微弱，但在这灵气浓郁的青云宗，流转得比以往快了许多。他需要保持最佳状态，应对可能出现的任何变故。
时间一点点流逝，窗外的雾气似乎更浓了，连月光都被遮挡，四周静得只能听到自己的呼吸声和心跳声。
终于，远处的更夫敲了三响，子时三刻到了。
沈滑悄无声息地起身，推开房门，如同一只狸猫般窜入院中。他警惕地观察了片刻，确认四周无人，便朝着后山的方向摸去。
后山的山路崎岖，两旁长满了茂密的竹林，竹竿高耸入云，竹叶在夜风中发出“沙沙”的声响，像是有人在暗处低语。
沈滑的脚步很轻，尽量避开枯叶，同时运转灵气，让自己的感官变得更加敏锐。他能听到竹林深处的虫鸣，能闻到泥土和竹叶的清香，甚至能隐约察觉到空气中流动的灵气，如同细微的水流。
这是他第一次在夜间独自进入陌生的山林，还是在仙门之内，心中虽有紧张，却也有一丝莫名的兴奋。这种掌控自身、探索未知的感觉，是他在泥螺渡从未体验过的。
走了约莫一炷香的时间，前方出现一片开阔的竹林，月光恰好从浓雾的缝隙中洒落，照亮了一小片空地。
空地上，站着一个人影。
那人影背对着他，穿着一件灰色的袍子，身形佝偻，正是白日里送木雕的那个老仆！
沈滑的心脏猛地一跳，果然是他！
他放缓脚步，缓缓走上前去，低声道：“老丈？”
老仆转过身，脸上依旧带着和善的笑容，只是在月光下，那笑容显得有些诡异。
“小友，你果然来了。”老仆开口，声音比白日里低沉了些。
“是老丈约我来的？”沈滑盯着他，开门见山，“那黑鸦，也是老丈的？”
