从藏经阁回来后，沈滑的生活多了一项内容——研读魏老赠予的毒经。
这毒经果然如魏老所说，晦涩难懂。玉简上的符文扭曲怪异，像是一条条蠕动的毒虫，看得久了，竟会让人头晕目眩，心神不宁。沈滑起初不得其法，每次研读不过半个时辰，便会感到阵阵恶心，仿佛有无数毒虫在体内爬动。
但他没有放弃。影阁的蚀心瘴、黑风谷的毒术，都曾让他险些丧命，这毒经是克制这些阴邪手段的关键，无论多难，他都必须学会。
他想起魏老的话，毒经的核心在于“辨毒”与“解毒”，而非一味用毒。于是改变方法，不再死磕符文含义，而是结合《青囊丹经》中的药理知识，对照着辨认毒经中记载的毒物特性。
这一招果然有效。毒经中记载的“腐骨草”，与《青囊丹经》中描述的“续骨藤”药性相反；“断魂花”的戾气，需用紫血藤的绒毛中和——这些相互克制的关系，让他渐渐摸到了毒经的脉络。
半个月后，沈滑已能认出毒经中十几种常见毒物，甚至能根据毒物的气息，大致判断出其毒性强弱。
这日清晨，他正在药圃帮玄水道人晾晒灵草，忽然闻到一股熟悉的腥气——与墨无常弩箭上的蚀心瘴气味相似，却更加淡薄。
沈滑心中一动，循着气味望去，只见药圃角落的杂草中，长着几株不起眼的黑色小草，叶片边缘泛着紫黑，根茎处渗出粘稠的汁液，正是毒经中记载的“蚀心草”——蚀心瘴的主要原料。
“道长，这里怎么会有蚀心草？”沈滑指着那几株毒草，疑惑地问道。
玄水道人正蹲在地上整理青灵草，闻言抬头看了一眼，眉头微皱：“前几日清理杂草时还没有，怕是风刮来的种子。”他拿起锄头，“这东西有剧毒，留着碍事，我锄掉它。”
“等等！”沈滑连忙拦住他，“道长，这蚀心草或许有用。”
他蹲下身，仔细观察蚀心草的生长状态：“毒经上说，蚀心草性阴寒，但若以赤阳草的汁液浇灌，可中和其部分毒性，变成炼制‘驱瘴散’的辅料。”
玄水道人愣了一下，随即笑道：“哦？你这小子，倒是把毒经和丹经结合起来了。不错，有点老夫当年的风范。”
沈滑不好意思地笑了笑，小心翼翼地将蚀心草连根拔起，用特制的玉盒收好：“留着或许能用得上。”
就在这时，院门外传来脚步声，一个熟悉的身影出现在门口——正是那个送木雕的老仆。
老仆手里提着一个食盒，看到沈滑，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静，对着玄水道人拱了拱手：“玄水道长，这是后厨新做的药膳，掌门特意让老奴送来的。”
玄水道人瞥了他一眼，语气平淡：“放在桌上吧。”
老仆将食盒放在石桌上，转身准备离开，目光却在沈滑手中的玉盒上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
沈滑将这一切看在眼里，心中疑窦丛生。这老仆每次出现，都显得格外刻意，尤其是刚才看到蚀心草时的反应，绝非普通老仆该有的。
“老丈留步。”沈滑忽然开口。
老仆停下脚步，转过身，脸上带着和善的笑容：“小友还有事？”
“晚辈想问一下，”沈滑盯着他的眼睛，缓缓道，“老丈当年在泥螺渡，除了捡到我的木雕，还看到过其他特别的东西吗？比如……黑色的小草？”
老仆的笑容僵了一下，随即摇了摇头：“年代久远，老奴记不清了。小友若是想打听旧事，或许去问魏老更合适，他老人家博闻强识，说不定知道些什么。”
他回答得滴水不漏，说完便匆匆离开了。
沈滑看着他的背影，眉头皱得更紧。这老仆显然在回避问题，而且特意提到魏老，像是在转移他的注意力。
“这老东西，有点不对劲。”玄水道人不知何时走到他身边，低声道，“老夫在青云宗待了几十年，从未见过这号人物。他的气息……看似普通，却总能避开巡逻弟子的视线，像是受过专门的训练。”
沈滑心中一凛：“道长的意思是……”
“不好说。”玄水道人摇了摇头，“青云宗里藏龙卧虎，有几个秘密培养的暗线也正常。但他对你似乎格外关注，你还是多加小心为好。”
