带着苏清瑶冲出陨星原时，沈滑已是强弩之末。连续动用气血与灵力，又被祭坛吸走大半修为，他的脚步虚浮，视线都有些模糊。好在青云宗的援军及时赶到，为首的正是魏老与几位金丹长老，才没让影阁的人追上来。
“快！带清瑶去疗伤！”魏老看到苏清瑶苍白的脸色，连忙让随行的丹师上前。
沈滑将苏清瑶交给丹师，自己却眼前一黑，栽倒在地。昏迷前，他下意识地握紧了怀中的裂隙钥匙碎片，那冰凉的触感仿佛成了最后的支撑。
再次醒来时，已是三日后。窗外阳光正好，药圃的清香顺着窗缝飘进来，令人心旷神怡。沈滑动了动手指，发现体内的灵力虽仍虚弱，却已能正常运转，想来是魏老等人用了上好的疗伤丹药。
“你醒了？”苏清瑶的声音在门口响起，她端着一碗药汤走进来，脸色虽还有些苍白，精神却好了许多，“魏老说你这次透支太过，至少要静养半月才能恢复。”
沈滑撑起身子，接过药汤一饮而尽，苦涩的药味在舌尖蔓延，却让他精神一振：“你怎么样？”
“没事了，只是灵力耗损过度。”苏清瑶坐在床边，看着他道，“这次多亏了你，若不是你当机立断，我们恐怕都要被困在祭坛里。”
提到祭坛，沈滑想起那枚裂隙钥匙碎片，连忙从怀中掏出。碎片通体漆黑，只有指甲盖大小，却散发着一股奇异的吸力，能隐隐引动周围的灵气。
“这就是裂隙钥匙的碎片？”苏清瑶好奇地看着碎片，“难怪影阁会如此疯狂，这碎片里蕴含的空间之力，比我见过的任何法器都要精纯。”
沈滑将碎片重新收好：“魏老怎么看？”
“魏老和掌门正在研究古卷，说这碎片不仅能开启裂隙，还能感应其他碎片的位置。”苏清瑶道，“不过目前只感应到一个模糊的方向，似乎在南域的‘迷雾沼泽’附近。”
迷雾沼泽？沈滑想起初次与苏清瑶相遇的地方，那里毒瘴弥漫，妖兽横行，确实是藏匿碎片的绝佳之地。
“但影阁肯定也能感应到碎片的位置，我们不能贸然前往。”苏清瑶担忧道，“鬼影老怪吃了这么大的亏，必然会布下天罗地网。”
沈滑点头：“我知道。当务之急是恢复修为，顺便……提升些实力。”他想起在陨星原的无力感，若是自己修为再高些，也不至于如此狼狈。
接下来的半月，沈滑一边静养，一边研究玄水道人留下的丹方。他发现自己对草药的感应似乎比常人敏锐，或许是灵脉印记的缘故，每种草药的药性在他眼中都清晰无比。
这日，他正在药圃帮忙晾晒灵草，玄水道人背着个药篓从外面回来，脸上带着几分懊恼：“该死的‘凝露草’，明明感应到灵气波动，却怎么也找不到，耽误了‘清灵丹’的炼制。”
凝露草？沈滑心中一动，想起前几日在药圃角落看到过几株不起眼的小草，叶片上总凝结着露珠，当时还以为是普通杂草。
“道长，您看是不是这种？”沈滑指着角落的小草问道。
玄水道人凑近一看，眼睛瞬间亮了：“就是它！你这小子，怎么不早说？”
“我也是刚想起。”沈滑挠了挠头，“这凝露草的灵气很淡，若不仔细感应，确实容易忽略。”
玄水道人盯着他看了半晌，突然道：“小子，有没有兴趣学炼丹？”
沈滑愣了愣：“我？我连灵力都还没稳固……”
“跟灵力无关，靠的是悟性和对药性的理解。”玄水道人拍着他的肩膀，“你能在角落里认出凝露草，说明你对草药的感应远超常人，是块炼丹的好料子。”
沈滑心中微动。炼丹不仅能提升修为，还能炼制疗伤丹药，无论是自保还是助人都大有裨益。“弟子愿意学。”
“好！”玄水道人哈哈大笑，拉着他往丹房走，“今天就让你见识见识，什么叫真正的炼丹术！”
青云宗的丹房位于后山，是一座巨大的石屋，屋内摆放着数十个丹炉，空气中弥漫着浓郁的药香。玄水道人取出一个小巧的紫铜丹炉，又拿出几味草药：“先从基础的‘聚气丹’开始练，这丹药能辅助引气期修士凝聚灵力，看似简单，却最考验控火和药性的融合。”
他一边讲解，一边示范：“控火要稳，不能太急，否则草药会焦；融合要匀，每种草药的比例都不能错，否则药性相冲，练出来的就是废丹。”
沈滑看得认真，玄水道人手中的火焰如同有生命般，时而柔和如春风，时而炽烈如烈火，将草药的药性完美激发。
“你来试试。”玄水道人将丹炉推到他面前。
沈滑深吸一口气，按照玄水道人的指点，运转灵力催动丹炉下的火焰。起初火焰忽明忽暗，难以控制，几味草药刚放进去就被烧得焦黑。
“别急，用心感受火焰的温度，就像对待朋友一样。”玄水道人在一旁指点。
沈滑静下心来，尝试用灵脉印记感应火焰的波动。渐渐地，他发现火焰的跳动竟与自己的灵力节奏隐隐相合，只要调整好呼吸，火焰便能稳定下来。
他重新取出草药，小心翼翼地控制火焰，按照比例依次投入丹炉。这次火焰稳定了许多，草药在炉中渐渐融化，散发出淡淡的药香。
