程老爷端起粉白釉瓷茶盅，吃了一口茶，碎茶叶子贴着牙花，他“啐”一口吐到正妻段氏的手里：“吃蟹那个，怎么样？”
段氏一猜就知道当家的必要问吃蟹的贺山月——吃饭最能体悟人的性情教养，吃了葱爆羊肉那位是最要不得的，吃了葱，身上的呛味好几天都消退不掉，吃了羊肉，身上也膻气，若是明天立刻叫来上职，身上带着味道就是大大不体面的；不吃肉那位，又太过于谨慎小心，唯唯诺诺的小家子气，谁能喜欢？且这时节，会吃蟹的人必定仪态是从容好看的，否则肯定不会为了几钱肉去讨麻烦。
段氏忙将手里的茶叶星子拍掉，将贺山月的花笺纸呈到程老爷眼前：“姓贺，今天面见了一次，素来惯用的牙行摸的人，苏州府出身，和家里断了亲，先前在骨董庄子帮人描画，见过些市面，于丹青上也不错。更要紧的是颜色很好，言行举止都没挑，除却年纪大一些，没什么要紧的错处。”
程老爷问：“多大年纪？”
“今年十九。”段氏道。
程家长房长子程行龃看了眼父亲：“也不算太大，只要没嫁过人，女人年岁长些，味道更好。”
程老爷剜了眼儿子，说的是松江话：“仔细你家主婆拧你欸，你老泰山明年有寸头进，凡事伐要过火了。”
又问段氏：“性情哩？聪明唔？”
段氏道：“是个聪明的，但也老实。”
程老爷沉吟半晌：“这缺口，宁愿要个戆度的，也不想要个聪明的。”顿了顿又问起不吃肉的那位：“那个呢？”
“年纪要小些，家里父亲是教书的，所以从小跟着学过几天画，论丹青上的造诣比不上贺氏，论样貌更是拍马难追的，但就像老爷说的，这个周氏见识窄些，畏手畏脚的，可能对咱们更听从。”段氏忙道。
“不好看？”程老爷蹙眉。
段氏想了想：“像尖嘴的耗子。”又道：“还有个对比，贺氏只有个照料生活的婆子在身边，户籍帖、名帖都在身上，自己能做自己的主；周氏家里头当娘的还在，爷家舅家还拖着一大口子呢。”
程老爷不以为然摇摇头：“这倒是小事，孤家寡人有孤家寡人的用法，拖家带口有拖家带口的拿捏——唯独这样貌...”
一时间难以抉择。
程行龃不以为然地笑道：“索性两个都招进来，一个也是喂，两个也是养，索性就放进原有的货里慢慢选，搞不好最后并不是这两只画画的‘仙鹤’中靶呢！”
程老爷想了想，一锤定音：“就按行龃说的干。”
贺山月得到消息，已是翌日晌午，来信的还是黄栀，道了句恭喜，又说清楚了束修、岁时节礼、衣食住行的规矩，待人走后，王二嬢骂了句：“狗日的药贩子！真他娘的有钱！老子辛辛苦苦偷幅画，赚的还没得别个洒的多！”
巴蜀人士，就算是妇人，自称也不是“老娘”，反而一视同仁，都是“老子”。
和王二嬢火辣的性情一样，这一点，贺山月也很喜欢。
夜色渐浓，驿站外的栅栏被“嘎吱”一声轻轻打开，一个颀长高挑、一个低矮浑圆，两个背影都套上黑黢黢的宽大斗篷与宽檐的竹帽，低着头，步履匆匆朝东南方的酒肆去。
