天簌簌落雪，松江府的青砖大道垫了层薄土防滑，但仅限大道，转过城墙拐角进入小巷遂变得泥泞不堪，毛发稀疏发黄的吴小黑直冲冲地从大道闯回来，刚一拐弯就被路面的雪铲了脚，“啪嗒”一声摔下去，第一反应是护住怀里的药。
“娘——药——”吴小黑大喊，跌跌撞撞木门被撞开：“程家开善堂发药了！五文钱一剂药！娘——”
蓬头散发的年轻妇人艰难地攀住床架，一寸一寸把身子撑起来，胸膛泛起的恶心，“哇”的一声，秽物吐了一床一地，眼前迷蒙蒙地涌上一层泪珠子，妇人赶忙挥手：“走，走——侬到外头去，不要近身——”
她就是照料小黑他爹染上的病！
小黑爹去了趟城外吃酒，回来上吐下泻，在家里掏了端午挂门的艾草熬了碗汤喝，后来就不好了，出气多进气少，一粒米都吃不进去...
如今巷弄里硬了的尸首就见天地放在祠堂天井下头，收殓都排不上号，尸体一具叠一具，听里长说，就这么三四天，他们东头巷死了二十几号人了！
吴小黑是实心孩子，不肯走，脸上罩了两层奇怪的纱幔罩子，坚持把亲娘扶起来：“程大夫说，把脸罩住，挨了你就洗手，莫要碰吐的、泻的东西，碰了就洗手，家里头熏艾草、泼烈酒，收拾干净就不容易染上...我刚没了爹，不能再没妈啊！“
吴小黑忍着哭腔，把调和的糖盐水送到亲娘嘴边：“你先喝，我去熬药。程大夫说了，若吃不进去药，或者吃了药就吐，夜里就带去善堂扎针...”
妇人发病第三天，已躺在床上等死——巷弄里的人一旦开始呕吐，至多到第七日，就不行了。
妇人倚靠在儿子肩头，含了口水，迷茫道：“程...程大夫...？那个开义诊的百药堂？”
小黑哭：“是！善堂派了好多人！白天凭户籍名帖和里长签印放药，一人一患三剂药；晚上接诊...好人和病人分开去，不能打照面...”
接连死人后，城中许多郎中都大门紧闭拒不接诊了，郎中也是人，也怕死，都想保命。剩下的几间药堂郎中“望闻问切”也只望只问，不切不闻...
这个大夫竟敢靠近病人施针！
妇人不知怎的，竟生出了几分挣扎的希冀：或许她能活，也说不定？
***
程家的善堂就设在四方街外，根竹竿支起大棚子，拿泥巴糊了三四个灶台，火旺青烟四冒，其间独坐一袭素衫麻衣的白裳郎中，面蒙罩纱，身后四五个帮手以跑代走，下雪的天，额间沁出了密密麻麻的小细汗。
夜幕降临，未染病的好人被驱散开来，撑不住的病患趁夜色出门瞧病。
病患长长两条龙排过拐角，男子一行，妇人一行，妇人下针在棚屋之内，哭声、呻吟声、喘息声满溢于耳。
程行郁坐于案桌之后，面纱之外的双眉紧蹙、目光深沉，找准穴位后微颤着扎下，又连下几针，病患竟觉持续翻涌的呕意陡然平息下来！
“这是为你止呕，三刻后至后堂服药，明日傍晚再来。”程行郁将用过的银针放置沸水之中，扬声：“下一位！”
话音刚落，队列中传来惊声尖叫：“啊——”
一壮年病患倒地不起，浑身抽搐，口中涌出大量白沫。
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