时光拨回现在。
留着报信的活口，一路被带至禁宫，哭哭啼啼说清楚“银船行至一半，便遇上海匪，黑衣蒙面，用的是嵌宝的弯刀，看起来像是罗刹鬼”。
报完信，即以“办差有失，守卫不利”赐死。
永平帝着吴敏给靖安带话，约莫是些无关紧要的抚慰之词，或许夹杂着缠对罗刹的痛恨和誓要追击的决心。
靖安却当场喷射出一口鲜红腥臭的血！
罗煞鬼！
什么罗煞鬼！
这永平小儿，就是那条鬼！
那条诛她私兵、私吞她钱物、暗谋她势、拆她半生心血的鬼！
十日前，她怎会想不到呢！！
是不是来充当说客的袁文英早就叛变了？！还是她老了...所以她变得蠢了！
靖安急火攻心，手脚瞬时像木棍一样僵直，后脑闪过一团弥漫白光的眩晕，眼前一片漆黑，当即晕厥过去！
“殿下！”
“殿下！”
“来人啊！来人啊！”
“传太医！救命！”
大长公主府里里外外瞬时乱作一锅粥。
杂乱无章中，一个人影静悄悄地向后退，退至府外，见胡同里外四下无人，迅速快步行至一处门可罗雀的客栈，略过店小二的招呼寒暄，径直走入屋内，换上布衣直缀，将冷茶水倒在手上，用掌心抿了抿鬓发。
他余光瞥向挂着的铜镜。
镜中人头发整齐乌黑。
不对。
这里不对。
他半蹲下步扎，索性认认真真、仔仔细细对着铜镜，将藏在发丝深处的白发，一绺一绺挑了出来，明明白白地垂在鬓间、浮于表面。
看镜中人，两鬓斑白，眼角带细纹，眼神平和疲惫，衣着朴素，并不惹人讨厌，浑身上下更无谄媚、奢靡、浮夸之风。
贺卿书满意地点了点头。
这幅面孔，正是十五年来，自然老去的样貌。
贺卿书转身出客栈，向另一个方向的十二胡同去。
薛南府门口那棵年久硕大的老槐树，因入冬的缘故，枝叶已掉了个精光，光秃秃的枝桠上斑驳地生出纹路和苔藓。
贺卿书目光羡慕地从这棵老槐树上扫过：就冲这棵树，就知道这户人家是家学渊博、颇有来头的。
叩响门房。
门房探出脑袋来，见是个生面孔，却又有些官威，便问：“...您可是御史台的老爷？来寻我们薛大人？”
贺卿书摇摇头来，双手呈递上一只泛黄的粗布香囊：“不找薛校尉，找你们家夫人——”
“您将这物件儿呈给她，她自然什么都明白了。”
门房接过，将信将疑地拿过香囊，侧眉打量了两眼：布匹粗粗麻麻的，接线处甚至有些泛灰。
门房将门掩好，飞也似的跑进二门通传，那只香囊以极快的速度折转至山月手上。
“...是个老大人。”门房接的是疾风的活儿，还是个小孩子，挠挠头：“也不算老大人，只是穿着朴素，又有些不修边幅，便看上去有些老——他说夫人看见这香囊，便什么都知道了。”
门房话音渐弱，只因眼前的夫人，赤红着眼，手紧紧捏攥住那只旧得抖灰的香包。
