林越没有直接上前，而是在离三人不远的一张空桌旁坐下。店小二很快端着水壶过来，脸上堆着笑：“客官，您要点什么？我们店里的米酒是城西老字号，配着花生喝最香。”
林越抬眼扫过三人——张胖正把空布袋翻过来抖了抖，确认没剩碎银，才塞回怀里；李瘸子用脚尖勾着板凳腿，眼神时不时瞟向门口，像是在放风；刘三则把银钗放在指尖转着圈，嘴里哼着不成调的小曲，一副志得意满的样子。他收回目光，对店小二说：“先来一壶米酒，一盘花生，再要碟酱黄瓜。”
“好嘞！客官您稍等！”店小二转身要走，林越又叫住他，故意压低声音，指了指刘三的方向：“刚才我在门口，看到那位小哥手里拿着支银钗，样式挺别致的，是你们店里的常客？看着面生得很。”
店小二顺着林越指的方向看了一眼，嘴角撇得更厉害，也压低声音回话：“客官您别误会，他哪是什么常客？是我们店里的杂役刘三！还有那两个，一个叫张胖，一个叫李瘸子，都是上个月来的。这三个家伙，天天偷懒耍滑，还偷店里的米酒喝——刚才他们出去半个时辰，回来刘三就揣着那支银钗显摆，我瞅着不像好来路。”
林越心里了然，又追问：“老板不管吗？放任他们偷东西？”
店小二叹了口气，往柜台方向瞥了一眼：“老板哪敢管啊！他们三个刚来时就放话，说有亲戚在衙门当差，要是敢赶他们走，就找官差来封店。老板做点小生意不容易，只能睁一只眼闭一只眼。”
这话正好印证了“刘吏员包庇”的线索，林越没再多问，只是点了点头：“原来如此，你先去上菜吧。”
店小二应着离开，没一会儿就把米酒、花生和酱黄瓜端了上来。林越倒了杯米酒，慢慢抿着——酒精度数不高，带着股淡淡的米香，确实是百姓常喝的廉价酒。他一边喝酒，一边观察三个混混的动静，等着老板锁好后门的信号。
约莫一盏茶的功夫，就见老板从后门方向走过来，对着林越悄悄比了个“ok”的手势，又回到柜台后，拿起算盘假装算账，只是手指捏着算盘珠，明显有些紧张。
林越放下酒杯，正准备起身，就听到刘三的声音响起来：“胖哥，明天换了钱，咱们去赌坊玩两把怎么样？听说新来的荷官手气好，说不定能赢笔大的！”
张胖拍着大腿笑：“好主意！赢了钱再去春香楼，好好快活快活！”
李瘸子也跟着笑：“到时候可别忘了刘吏员，要是没有他通风报信，咱们哪有这么多好日子过？”
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