自那日四位师兄“英勇”试丹之后，王长生炼丹的热情非但没有受挫，反而愈发高涨。他深知失败乃成功之母，将师兄们的点评和建议牢牢记在心中，反复揣摩《基础丹解》中的控火篇与凝丹要诀，又一头扎进了那间偏僻的厢房。
大竹峰资源不算丰沛，但基础的饱腹草、清心花等低阶灵草倒也不缺。王长生征得师父师娘默许后，便时常去峰内药圃采摘。
丹炉下的火焰再次燃起，映照着他专注而年轻的脸庞。他摒弃杂念，心神完全沉浸在药性的变化与火候的掌控之中。投药、炼化、融合、凝丹……每一个步骤都力求精准，神识如同最精密的刻尺，时刻度量着炉内最细微的变化。
然而，丹道之难，远超想象。即便他再小心，再专注，经验的匮乏与手法的不纯熟，依旧让失败成了家常便饭。一炉炉药材在火光中化为焦炭，或是凝成形状古怪、药效不明的残渣。成功的曙光似乎遥不可及，那成丹率低得令人发指。
炼制出的“成品”，大多依旧是那些颜色晦暗、形状不规则、气味驳杂的废丹。虽然明知无用，王长生却也舍不得随意丢弃，总觉得其中或许还残留着一丝半缕未能完美融合的药性，弃之可惜。于是，他房间角落里的那个玉碟，废丹渐渐堆积了起来。
师兄们虽然仗义，但也不可能日日来替他试这滋味古怪的“炭丸”。况且，王长生自己也实在不好意思再劳烦他们。目光，便不由自主地投向了身边最忠诚的伙伴们。
这一日，王长生看着玉碟中新出炉的三颗颜色深浅不一的“辟谷丹”，又看了看趴在门口打盹的大青山，以及正在窗棂上梳理羽毛的铁羽和钢翎，心中升起一个略带歉意的念头。
他拿起一颗卖相稍好、焦糊味最淡的废丹，走到大青山身边，蹲下身，有些不好意思地晃了晃手中的丹药：“大青山，呃……要不要尝尝？或许……有点饱腹感？”
大青山睁开惺忪的睡眼，看了看王长生手中那颗灰扑扑的丸子，又抬头看了看主人那带着些许期盼和更多愧疚的眼神。它通灵，虽不懂炼丹之复杂，却能感受到王长生的心意。它低低地“哞”了一声，没有丝毫犹豫，伸出粗糙的舌头，直接将那颗废丹卷入了口中，咕咚一声吞了下去。
吞下丹药后，大青山咂了咂嘴，似乎没尝出什么特别的味道，只是觉得有点干。它甩了甩尾巴，依旧安静地趴着，只是过了一会儿，打了个响亮的嗝，冒出一缕带着草腥和焦糊味的青气。
王长生仔细观察着它的反应，见它并无不适，只是眼神似乎更加困倦了一些，心中稍安，又觉好笑。看来这废丹，除了难吃和可能助眠外，确实没啥别的作用了。
他又将目光投向窗边的铁羽和钢翎。铁羽性子活泼，见到王长生靠近，立刻扑棱着翅膀飞到他肩头，亲昵地蹭着他的脸颊。钢翎则要沉稳些，依旧立在窗棂上，歪着头，银灰色的眼眸静静地看着他。
王长生取出两颗更小一些、勉强搓成圆形的废丹，分别递到两只小鹤面前。“铁羽，钢翎，也帮……试试？”
铁羽好奇地用喙啄了啄那颗丹药，似乎觉得触感奇怪，又啄了几下，才勉强仰头吞了下去，随即猛地晃了晃脑袋，发出一声短促的“啾”，似乎在抱怨味道不佳。
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