乾清宫的御座冰冷坚硬，朱厚照坐了不到半个时辰，就觉得腰背发酸。但他强撑着精神，听着下方大臣们的奏报。
“陛下，江南水灾已持续月余，苏州、松江等地颗粒无收，灾民流离失所，恳请陛下速发内帑赈灾。”户部尚书韩文出列奏道，声音苍老却有力。
内帑？朱厚照心中一沉。内帑是皇帝的私人财产，与国库分开管理。原主挥霍无度，内帑早已空虚，哪还有钱赈灾？
果然，李东阳连忙补充：“陛下，国库现存白银仅五十万两，需留作军饷。不如传旨各州府，暂借富商银两，待来年秋收后再行偿还。”
“借？”朱厚照冷笑一声，“各州府官吏本就盘剥百姓，若再以‘借银’为名，实则强抢，百姓岂不是雪上加霜？”
众大臣一愣，没想到皇帝会突然说出这样的话。以往遇到灾情，朱厚照要么置之不理，要么就直接下旨加征赋税，从未如此体恤百姓。
刘健出列道：“陛下仁慈，但救灾如救火，若不尽快筹集银两，灾民恐会聚众作乱。臣以为，李阁老之策虽有不妥，却是眼下唯一的办法。”
朱厚照没有立刻反驳，而是转向兵部尚书王琼：“北方鞑靼近日有无异动？宣大防线的军饷是否足额发放？”
王琼没想到皇帝会突然问及边事，连忙躬身答道：“回陛下，鞑靼小王子近日在边境集结兵力，似有南下之意。宣大军饷已拖欠三月，士兵颇有怨言。”
“军饷拖欠三月，你们为何不早奏？”朱厚照的语气骤然严厉起来，“士兵戍守边疆，抛家舍业，若连军饷都无法保障，谁还会为大明卖命？”
王琼和李东阳等人脸色发白，纷纷跪地请罪：“臣等失职，请陛下治罪。”
“治罪解决不了问题。”朱厚照揉了揉眉心，大脑飞速运转。江南水灾、北方边患、财政亏空，三大难题同时摆在面前，必须找到一个突破口。他目光扫过下方的大臣，突然想起杨一清——这位不仅是扳倒刘瑾的功臣，还是治理水利的专家，曾主持修复过黄河决堤。
“杨一清。”
“臣在。”杨一清连忙出列。
“朕命你兼任江南巡抚，即刻前往苏州赈灾。”朱厚照沉声道，“朕给你三样东西：第一，尚方宝剑，如朕亲临，可斩贪赃枉法之官；第二，空白告身（任命状）百张，可就地提拔有能力的官吏；第三，国库拨款二十万两，再从内帑中拨出十万两，作为赈灾款项。”
此言一出，满堂皆惊。内帑拨款赈灾，这是从未有过的事；尚方宝剑和空白告身，更是将极大的权力交给了杨一清。
“陛下，此举不妥！”刘健连忙劝阻，“杨一清虽有才干，但权力过大恐生祸端，还请陛下三思。”
“朕意已决。”朱厚照语气坚定，“江南是大明的财赋重地，若出乱子，后果不堪设想。杨一清，你可敢接旨？”
杨一清眼中闪过一丝激动，跪地叩首：“臣遵旨！臣必不辱使命，保江南安稳，还陛下一个朗朗乾坤！”
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