突然，他指向地图上的桑干河：“宣府城西有桑干河过境，此季节水量充沛，正是可用之机。”他转向王琼，“传旨江彬，率五千骑兵携带所有改进型火铳驰援，抵达后先不急于攻城，沿桑干河布防，构筑临时防御工事。”
“陛下，仅靠五千人……”王琼还想劝阻，却被朱厚照抬手打断。
“朕要的不是正面硬拼。”朱厚照取来纸笔，快速画下简易的防御工事图，“让江彬在河岸挖掘三道壕沟，第一道注水，第二道埋设尖刺，第三道架设拒马。火铳手分三队轮射，确保火力不中断。另外，命他征集民船，在河面布置铁链，阻挡鞑靼骑兵渡河。”
李东阳看着图纸上条理清晰的防御布局，眼中满是惊叹：“陛下此计精妙，鞑靼骑兵不善水战，又忌惮火铳威力，必难突破。”
“还有一事。”朱厚照补充道，“传旨工部，即刻将新造的五十门弗朗机炮装车运抵宣府。这种火炮射速快、机动性强，正好克制骑兵冲锋。”
旨意下达三日后，江彬率领援军抵达宣府外围。鞑靼小王子巴图蒙克正率部猛攻宣府城门，见明军援军赶到，立刻分出两万骑兵迎击。江彬依朱厚照之计，且战且退，将鞑靼骑兵引至桑干河防线前。
“放！”随着一声令下，改进型火铳组成的火力网瞬间铺开。鞑靼骑兵冲到百米外时，纷纷倒在密集的弹雨下。巴图蒙克见状大怒，亲自率领亲卫骑兵冲锋，却被突然轰鸣的弗朗机炮炸得人仰马翻。
连续三日猛攻，鞑靼军队损失惨重，桑干河防线却纹丝不动。更让巴图蒙克头疼的是，明军每晚都会派小股骑兵袭营，用燃烧瓶点燃他们的粮草。第七日清晨，当江彬率军发起反击时，早已断粮的鞑靼军队全线溃败，巴图蒙克仅率数千残部向北逃窜。
宣府大捷的捷报传回京城时，朱厚照正在工部视察水力鼓风机的安装。当听到斩杀鞑靼万余人、俘虏三千的战果时，他只是淡淡一笑，转而问李鐩：“鼓风机调试得如何了？”
“回陛下，已安装完毕，今日便可点火试炼。”李鐩擦了擦额头的汗，语气中带着兴奋。
正午时分，高炉点火。水力鼓风机转动的轰鸣声中，焦炭在炉内剧烈燃烧，火焰由红转白。两个时辰后，炉口打开，炽热的铁水顺着流槽缓缓流出，在砂型中冷却成锭。李鐩捧着沉甸甸的铁块，激动得声音颤抖：“陛下，成了！这铁锭纯度比以往高出三成！”
朱厚照拿起铁锭，感受着它的重量：“立刻组织工匠，用新铁打造农具和兵器。农具优先供应江南灾区，兵器送往北方边镇。”
宣府大捷与高炉炼铁成功的消息接连传出，朝野上下一片欢腾。朱厚照的威望如日中天，原本对他革新举措持反对意见的大臣，也纷纷改口称赞。唯有张永带来的一则密报，让他始终不敢松懈——宁王朱宸濠在南昌私自打造兵器，招募私兵，已有不臣之心。
“他动作倒快。”朱厚照看着密报，手指轻轻敲击桌面，“张永，你派东厂之人潜入南昌，严密监视朱宸濠的一举一动，有任何异动立刻回禀。”
“奴才遵旨。”张永躬身应道，“不过宁王在朝中颇有势力，不少官员都与他有往来，监视起来需格外小心。”
“朕知道。”朱厚照眼中闪过一丝冷光，“你可利用刘健致仕后的权力真空，安插咱们的人手进吏部，先把江西的地方官换一批。另外，传旨杨一清，待江南灾情稳定后，兼任江西巡抚，暗中节制当地驻军。”
安排好应对宁王的布局，朱厚照将重心转向海禁开放试点。福建巡抚戴铣传来奏报，厦门港开放一月以来，已有十余艘番舶入港，征收关税白银五万两。但也遭遇难题——倭寇与海盗勾结，时常袭扰港口。
“倭寇？”朱厚照看着奏报，嘴角勾起一抹冷笑。他召来新任兵部侍郎王守仁，此人不仅是心学大家，更有丰富的平叛经验。“朕命你巡抚浙江，兼管福建海防，务必肃清倭寇之患。”
“臣遵旨。”王守仁躬身领旨，“不过倭寇行踪不定，且熟悉沿海地形，单纯清剿难以根治。臣以为，当‘剿抚结合’，一方面加强水师建设，另一方面招抚沿海流民，断绝倭寇兵源。”
“正合朕意。”朱厚照取出水师改良图纸，“这是朕设计的新式战船，采用三角帆，速度比现有战船快三成，船侧增设炮位，可搭载弗朗机炮。你到任后，立刻组织工匠建造，三个月内，朕要看到一支全新的水师。”
王守仁接过图纸，看着上面精确的尺寸和结构标注，心中震撼不已。他原本以为皇帝只是勤政，如今才知其见识远超常人。
正德六年春，江南灾区迎来丰收。杨一清推广的高效龙骨车与新铁农具发挥奇效，苏州、松江等地的粮食产量比往年翻了近一倍。百姓们自发为朱厚照立生祠，称其为“救时天子”。而此时的南昌，朱宸濠却在府中大发雷霆——他派去京城行贿的人，被张永截获，赃银尽数没入国库。
“朱厚照这黄口小儿，真以为能拿捏住本王？”朱宸濠将茶杯摔在地上，“传旨给刘养正，让他加快联络各地藩王，待秋收之后，本王便举兵北上，取而代之！”
