小桃遵照沈清鸢的吩咐，凭借平日被欺压而产生的同病相怜之感，悄悄寻到了即将被遣往庄子的彩珠。她并未直接表明来意，只是塞给彩珠一个小银角子（这是沈清鸢用那支银簪的一部分换来的），还“无意”中透露，前两天似乎看见钱妈妈鬼鬼祟祟地从当铺后门出来，并且感叹钱妈妈真是富有，不像她们，连一支玉簪都赔不起。
彩珠本就满心冤屈，听到这番话，宛如抓住了救命稻草。她虽不敢直接告发钱妈妈，但那股怨气和怀疑的种子已然种下。在她被送走之前，终究还是忍不住向一个交好的、在老夫人院里做粗活的丫鬟哭诉了此事。
消息就这样悄无声息地，如同水滴渗入土壤一般，传到了镇国公府的最高女主人——老夫人的耳中。
老夫人年事已高，平日吃斋念佛，看似不过问府中事务，但能在镇国公府屹立数十年，心思何其缜密。她对柳氏这个续弦本就谈不上有多喜爱，对早逝的原配儿媳则颇为怜惜，连带对沈清鸢这个“不争气”的嫡孙女，也留存着一分关照。只是沈清鸢以往太过懦弱，扶不起来，她也就懒得插手。
如今，听闻了下人们之间这些腌臜事，又牵扯到柳氏的心腹婆子，老夫人浑浊的眼中闪过一丝不悦。
机会很快就来了。
这一日，柳氏像往常一样带着管家婆子们向老夫人汇报家务。事情完毕后，老夫人看似随意地提了一句：“听闻前几日你院里有个丫头打碎了玉簪？”
柳氏心中一紧，面上却不动声色：“回母亲，是个毛手毛脚的三等丫鬟，儿媳已按规矩处置了。”
“哦？”老夫人拨动着念珠，慢条斯理地说，“我隐约记得，那支翠玉簪子，还是前年你生日时老大送的吧？倒是可惜了。”
柳氏勉强笑道：“是啊，国公爷的心意，儿媳也心疼得很。”
就在这时，旁边侍立的一位老夫人身边得力的嬷嬷，好似不经意地插话道：“老夫人这么一说，老奴倒想起来了。前几日老奴出府替您去香油铺子，好像瞧见钱妈妈在街角的‘汇丰当铺’门口张望呢。当时也没在意，现在想想，钱妈妈不是夫人您的陪嫁吗？怎么去那种地方？”
话音落下，屋内瞬间安静下来。
柳氏的脸色微微一变。钱妈妈去当铺？她怎么会不知道？联想到老夫人突然问起玉簪的事……一种不祥的预感涌上心头。
老夫人耷拉着眼皮，语气平淡地说：“下人嘛，谁没有个急用钱的时候。只是，规矩不能乱。手脚不干净，还栽赃陷害，这风气可不能助长。”
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