内部局势初步稳定，外部也暂时获得了安宁，沈清鸢开始将目光投向更为长远的未来——经济基础。她忆起母亲杂记中提及的“那物”与“后路”。
母亲当年的嫁妆，绝非明面上那几箱衣物和些许田产那么简单。大部分值钱的物件，恐怕早已被柳氏以各种名目侵占、挪用。
她吩咐小桃和春草暗中留意府中有关原主母亲嫁妆的旧事传闻，与此同时，她开始尝试与府中一些侍奉过母亲的老仆接触。在这些人中，刚刚升任采买管事的周福，成了最为关键的人物。
周福感念沈清鸢此前的提点之恩，又见她如今在老夫人面前颇受器重，行事愈发谨慎周到。当沈清鸢隐晦地向他打听母亲嫁妆旧事时，他沉思良久，提供了一条重要线索。
“大小姐，夫人……哦，是已故的先夫人，当年嫁入府中时，十里红妆，令人艳羡不已。除了明面上的，据说还有几处隐秘的产业，是夫人的私产，并未计入公中账册。其中有一家……好像是一家位置颇为偏僻的药铺，名叫‘济世堂’。”
济世堂？沈清鸢记住了这个名字。
仅有线索还不够，她需要证据。证明柳氏侵吞嫁妆的证据。
这日，她以“学习管家理事”为由，向老夫人请示，希望查看府中往年的旧账册，尤其是母亲去世前后那几年的。老夫人虽觉诧异，但想到她如今懂事了许多，有上进之心，便也答应了，让赵嬷嬷带她去库房查阅。
在布满灰尘的旧账册中，沈清鸢凭借出色的专注力和逻辑分析能力，很快发现了问题。
母亲去世后第二年，账册上记载，因“保管不善”，一批价值不菲的珠宝首饰“受潮损毁”，作价处理，所得银两甚少。同年，几处田庄“连年歉收”，陆续变卖。而变卖所得款项的去向，账目却含糊不清。
更为明显的是，有几笔大的开支，用于“府中修缮”“人情往来”，但具体明细却语焉不详。时间点，都恰好与柳氏娘家兄弟在外置办产业、柳氏自己添置贵重头面的时间相符。
这些都是间接证据，还不足以彻底扳倒柳氏，但足以在关键时刻，成为压垮骆驼的最后一根稻草。
拿到证据线索后，沈清鸢决定亲自去那家“济世堂”看看。她需要一个合理的出府理由。
机会很快来临。老夫人偶感风寒，咳嗽不止。府中大夫开了药，效果不佳。沈清鸢主动提出，她在杂书上看到一个润肺止咳的食疗方子，想亲自去药铺挑选些品质好的药材，为祖母调制。
孝心可嘉，老夫人欣慰地应允了。
沈清鸢带着小桃和充当护卫的石头，乘坐一辆青帷小车，出了镇国公府。这是她来到这个世界后，第一次真正走出那座深宅大院。
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