“暗河”二字，宛如两滴浓墨，滴入沈清鸢的心湖，迅速晕染开一片深沉的阴影。她即刻动用所有能够触及的信息渠道——包括旁敲侧击地向见识渊博的老夫人请教一些江湖轶事，以及让苏瑜冒着更大的风险去查探——试图弄清楚这“暗河”的底细。
反馈回来的信息零散且模糊，却足以令人心惊。“暗河”并非某个具体的帮派名称，而是近年在京城地下世界悄然崛起的一个神秘组织的代号。据说他们行事诡谲，手段狠戾，专门从事一些见不得光的勾当，诸如情报买卖、暗杀、走私禁物等，其触角似乎已渗透到朝堂与江湖的某些角落。
更令人不安的是，这个组织纪律森严，成员身份成谜，官方几次围剿都成效甚微。
锦瑟轩的背后东家，竟然可能与“暗河”有关！柳氏侵吞母亲嫁妆，难道不仅仅是为了钱财，更深层次的是在不知不觉中，为这个可怕的组织提供了洗钱或联络的据点？若果真如此，那柳氏本人，是否也与“暗河”有了牵连？
这个猜测让沈清鸢脊背发凉。她原本以为对手只是内宅妇人，最多牵扯其娘家势力，如今却可能直面一个庞大而危险的黑暗组织！之前的巫蛊事件，与之相比，简直如同儿戏。
石头按照沈清鸢的吩咐“找到”并巧妙送到他面前的，整个过程设计得不着痕迹，既没有惊动旁人，也没有引起丝毫怀疑，仿佛只是偶然的发现。
沈弘眉头紧锁，目光中带着困惑与不悦，他沉声问道：“这到底是什么意思？为何要将这些东西拿到我面前来？”
沈文斌恭敬地将证物呈上，语气平稳而清晰地说道：“儿子恰巧知道，大嫂前几日得了一批上好的杭绸，其中就有正红色。而这花瓣，似乎是‘魏紫’牡丹，府中唯有大嫂院中精心栽种。方才听闻巫蛊之事，又见这红绸与紫色痕迹，心中顿生疑虑，觉得此事关系重大，所以特来向父亲禀明。”
他没有直接指证柳氏，却通过细致的描述，将线索一步步清晰地引向了她。物证方面，红绸、紫花瓣与人偶可能沾染的痕迹相互印证；人证方面，王嬷嬷的反常行为也显得格外可疑。再加上钥匙的流转与入库方式的细节，整个逻辑链条环环相扣，证据确凿，矛头无可辩驳地直指柳氏及其心腹！
沈弘的脸色瞬间变得铁青，他猛地一拍桌案，震得桌上的笔墨纸砚齐齐一跳。他怒目圆睁，死死盯着柳氏，厉声喝道：“柳氏！到了这个地步，你还有什么话可说？！”
柳氏面色惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗，她再也无法维持表面的镇定，双腿一软，瘫软在椅子上，整个人仿佛被抽空了力气。
书房内的形势瞬间发生逆转，紧张的气氛几乎凝滞！
然而，柳氏会甘心认罪吗？她背后是否还有不为人知的依仗？这场牵涉巫蛊、栽赃嫡女的大案，背后究竟隐藏着怎样的真相？最终将如何了结？沈弘又会如何处置这位掌管府邸多年的续弦夫人？
尘埃暂定，但暗流仍在涌动。
面对铁证如山以及沈弘的雷霆之怒，柳氏心知抵赖不过。她到底是在后院经营多年的老手，瞬间便做出了最为利己的取舍。她猛地从椅子上滑跪在地，泪如雨下，却不为自己辩解，而是声泪俱下地将一切罪责都推到了王嬷嬷身上！
“老爷！母亲！妾身冤枉啊！”柳氏哭得凄惨无比，声音颤抖，“定是这刁奴！定是她怀恨在心，怨恨妾身平日管教严厉，又知晓妾身与清鸢有些许嫌隙，故而设下此等毒计，意图一石二鸟，既陷害清鸢，又陷妾身于不义！妾身……妾身驭下不严，识人不明，才酿成此等大祸，妾身有罪！请老爷、母亲责罚！”
她一边哭诉，一边暗中向王嬷嬷递去一个充满威胁的眼神，那眼神中既有命令，也有警告。
王嬷嬷接收到柳氏的眼神，浑身一颤，脸上血色尽失。她深知，若此时不扛下所有罪责，不仅自己性命难保，恐怕在京郊庄子上的家人也要遭殃。她绝望地闭上了眼，再睁开时，眼中已是一片死灰。
“是……是老奴做的！”王嬷嬷猛地磕头，额角瞬间鲜血直流，“是老奴怨恨大小姐上次害得老奴在众人面前颜面尽失，又嫉妒夫人信任她，所以……所以偷了夫人库房里不用的边角料做了这人偶，又买通了一个惯会溜门撬锁的贼人，趁大小姐不在，潜入库房放下！一切都是老奴一人所为！与夫人无关！求老爷、老夫人明鉴！赐死老奴吧！”
她将罪名一力承担，说得又快又急，仿佛生怕被人打断。
这番说辞，漏洞百出——她一个内宅嬷嬷，如何能精准找到能潜入国公府内院的“贼人”？又如何得知老夫人精确的生辰八字？但在柳氏多年积威之下，在王嬷嬷决绝的顶罪态度面前，许多疑问被强行压了下去，局势似乎又一次陷入了微妙的平衡。愤怒与不甘被强行压制下去，埋藏在看似平静的表象之下。沈弘的脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，几乎能滴出水来。他心中何尝不清楚，柳氏绝对脱不了干系？然而柳氏毕竟是他明媒正娶的续弦，更是沈灵薇的亲生母亲，其背后的柳家也在朝中占据一席之地，拥有不容小觑的影响力。如果真的以主谋之罪对她施以严惩，势必会在朝堂上引起轩然大波，招致诸多非议。家丑外扬，对镇国公府百年积累的声誉无疑将是致命的重创，这代价他承担不起。
老夫人手中缓缓捻动着佛珠，沉默持续了良久，空气中弥漫着沉重的压抑感。最终，她深深叹了口气，目光转向沈弘，语气沉痛而疲惫：“弘儿，家宅不宁，实乃家族大忌。王嬷嬷居心叵测，其心可诛，这样的人绝不能留在府中。至于柳氏……她驭下不严，疏于管教，致使后宅生出如此骇人听闻的祸端，自然也难逃其咎。”
经过一番权衡与挣扎，沈弘最终下达了命令：王嬷嬷立即拖出去，执行杖毙！其所有家人连带受罚，全部发配至苦寒之地，永世为奴。而对于柳氏，则以治家无方、识人不明之罪，剥夺其掌家之权，禁足于自己的院落，未经允许不得踏出半步。府中中馈暂由三儿媳（即沈文斌之妻）协同处理，但遇到重大事项仍需禀报老夫人最终定夺。
