圣旨既下，帝国的力量以前所未有的效率汇聚。登州港外，原本用于停泊漕运与北洋水师木质帆船的广阔港区，如今已被彻底改造、扩建。巨大的混凝土码头如同巨人的臂膀延伸入海，其上龙门吊林立，粗壮的钢索悬挂着最后的补给物资，正被稳稳地送入那些庞然巨物的腹中。
舰队核心，是三艘已然成型的“烈阳级”钢铁战舰。它们巍峨如山，黝黑的钢铁舰体在冬日的阳光下泛着冷硬的光泽，与周围那些仍旧保留着部分木制结构的改造舰船形成了跨越时代的对比。高耸的烟囱尚未喷吐浓烟，但那份沉默的威压，已让所有目睹之人感到窒息。这便是大明通往新世界的权杖——“永乐大帝号”、“洪武号”、“仁宣号”。
更多的则是经过加固、加装蒸汽辅机与无线电天线的改进型宝船，它们将作为运兵、运货的主力，簇拥着钢铁核心。整个舰队大大小小近百艘船只，桅杆如林，旌旗蔽日，展现着一个崛起中帝国所能达到的物力巅峰。
朱瞻基立于“永乐大帝号”最高的指挥舰桥上，身着戎装，海风猎猎，吹动他身后的龙纹披风。他俯瞰着下方码头上前来送行的文武百官、以及更远处那些自发聚集、翘首以盼的无数百姓。他没有发表长篇大论的演说，只是通过刚刚架设到码头上的扩音器，沉静而有力地说出了三个字：
“出发。”
信号旗随之升起，通过无线电传遍整个舰队。低沉而震撼的汽笛声首先从三艘“烈阳级”战舰上响起，如同巨龙的咆哮，紧接着，整个舰队的汽笛相继长鸣，声震云霄，连海浪似乎都为之一顿。
铁锚在蒸汽绞盘的轰鸣中被缓缓拉起，巨大的螺旋桨开始搅动浑浊的海水。舰队如同一头苏醒的洪荒巨兽，开始缓缓挪动它庞大的身躯，依次驶离港口。
霍去病站在一艘用于快速侦查的改装舰船首，手扶着他特意要求加装的坚固栏杆，望着逐渐远去的海岸线与缩小的人群，脸上没有丝毫离愁，只有几乎要满溢出来的兴奋与战意。“男儿生世间，及壮当封侯。横行跨四海，今朝始扬帆！”他低声吟哦着改编的诗句，只觉得胸中豪气直冲云霄。这无尽的海洋，正是他新的草原。
李靖则坐镇“永乐大帝号”的指挥室内，面前是铺开的海图与刚刚稳定下来的罗盘。他不断通过传令兵和无线电，确认各舰位置，调整航行序列，确保这支庞大的舰队能以最高效、最安全的阵型进入深海。他的沉稳，是这支锐气十足的舰队最重要的压舱石。
王玄策在自己的舱室内，仔细检查着此行的“礼单”——不仅有丝绸、瓷器等传统货物，更多了许多能体现大明科技水平的精巧物件，如望远镜、精致的钟表、以及一些无害的医疗用品。他深知，与未知文明的“第一面”，礼物往往比炮火更能打开局面。
舰队起初沿着熟悉的海岸线南下，利用近海灯塔和陆标导航，航行顺利。但数日之后，眼前便只剩下无边无际的蔚蓝。
真正的考验，开始了。
第一项挑战，来自于航行本身。
尽管有初步的内燃机作为辅助动力，但远航主要依赖的仍是风帆与蒸汽机。太平洋的脾气远非近海可比。前一刻还是晴空万里，下一刻就可能乌云压顶，狂风卷起数米高的巨浪，狠狠拍击在钢铁舰体上，发出雷鸣般的巨响。即便是“烈阳级”这样的巨舰，在自然的伟力面前也不免剧烈颠簸。许多首次远航的水兵和陆军兵士饱受晕船之苦，呕吐不止，战斗力锐减。
霍去病对此却适应极快，他甚至命令在风浪最大时，将他麾下的先锋陆战队成员轮流绑在甲板的固定物上“适应”。用他的话说：“连海浪都征服不了，何谈征服新大陆？”
李靖则密切关注着舰队队形，防止有船只因风浪掉队或发生碰撞。无线电里不断传来各舰的报告，他需要根据这些有限的信息，做出最准确的判断和指挥。
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