离开那座将王玄策奉为神使的岛屿后，舰队借助信风与改良后的蒸汽动力，继续向东航行。得益于“基础流体力学优化原理”的初步应用，舰船阻力有所减小，航速提升了约半成，燃料消耗也略有下降。这微小的进步在漫长的航程中意义重大。
李靖每日都会与导航官核对星图、海流与航速，不断修正航线。他们严格按照那份来自竞争者遗产的精确地图航行，避开了几处标注危险的暗礁区。然而，大海的脾气并非一张地图所能完全掌控。
这日午后，天空晴朗，能见度极佳。前锋的霍去病舰队突然发来紧急信号：“前方发现异常水色，疑似大片暗礁群，范围超出地图标注！建议舰队立即转向！”
消息传来，旗舰指挥室内气氛瞬间紧绷。李靖快步走到海图前，眉头紧锁：“地图标注此处仅有零星礁石，怎会形成如此大范围礁群？”
“或许是地壳变动，或许是制图者疏漏。”朱瞻基沉声道，“李帅，如何处置？”
“陛下，舰队庞大，转向不易。需立即派出小船，由熟悉水性的老水手执长杆探测实际水深与礁石分布，寻找安全通道。主力舰队需减速，随时准备倒车！”李靖反应极快，一道道命令通过无线电传出。
整个舰队如同受惊的巨兽，缓缓减速，庞大的惯性依旧推着它们向那片隐藏着无数锋利獠牙的水域靠近。气氛凝重得能拧出水来。所有人都知道，一旦搁浅，在这远离大陆的汪洋之上，后果不堪设想。
几艘轻捷的小艇被放下，水手们喊着号子，用长长的探杆不断刺入海水，测量着深度，并将安全的航道用旗语和灯光信号回报给旗舰。
“左满舵！微速！保持距离！”李靖紧盯着回报的信息，亲自通过无线电指挥着每一艘大型舰船的转向。庞大的钢铁战舰在他的指挥下，笨拙却又精准地在死亡的边缘舞动，小心翼翼地绕开那片吞噬生命的礁区。
整个过程持续了近两个时辰，当最后一艘补给船有惊无险地驶出礁区范围时，所有人都松了一口气，背后已被冷汗浸湿。
“好险！”霍去病的声音从无线电传来，带着一丝后怕，“若非发现及时，李帅指挥若定，我等怕是要在此地折损大半！”
朱瞻基也微微颔首，对李靖的能力有了更深的认知。这位军神，不仅善于陆战，在这浩瀚大洋之上，依旧是他最可靠的定海神针。
然而，刚刚躲过自然的陷阱，另一个远航的梦魇——疾病，开始悄然蔓延。
最初只是零星几个水手出现牙龈肿胀、皮下瘀斑、浑身无力的症状。随军的郎中起初并未重视，只以为是水土不服或劳累所致。但很快，出现类似症状的人越来越多，尤其是在空间相对狭小、卫生条件较差的运兵船和补给船上。
坏血病！这个笼罩在所有远航者头上的阴影，终于开始显现它的狰狞。
消息上报到旗舰，朱瞻基心头一沉。他立刻召见了随行的太医署官员和那位贡献了柑橘皮的懂医文官。
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