清理战场的速度很快，士兵们忍着伤痛，收集日军遗留的弹药和武器，能带走的伤兵都被背了起来，实在带不动的，只能留下两个士兵看守，约定后续会合的地点——这是战场上最无奈的选择。
沈砚的手臂被王军医草草包扎过，绷带很快就被血浸透了。他拒绝了老李的搀扶，自己跟在队伍后面，每走一步，伤口都传来撕裂般的疼痛，但他咬着牙，没吭声。
周营长被两个士兵抬着，躺在简易的担架上，脸色依旧苍白。他看着身边的士兵一个个面带疲惫和伤痛，心里像被刀割一样。“还有多久能到宣城？”他问前面带路的士兵。
“回营长，翻过前面那座山，应该就能看到宣城的外围防线了。”士兵回答，声音里带着一丝希望。
翻过山就到了。这个消息像一剂强心针，让士兵们的脚步轻快了些。
但他们没走多远，身后就传来了密集的枪声和日军的叫喊声。
“是日军的援兵！”一个士兵惊恐地回头，脸色煞白，“他们追上来了！”
周营长猛地坐起身，看向身后的山林，隐约能看到密密麻麻的人影在林间穿梭，人数至少有一个中队，比刚才的伏击队多了数倍。
“娘的！跟他们拼了！”老李红着眼睛，端起步枪就要冲上去。
“别傻了！”周营长嘶吼着拦住他，“我们现在就是块肥肉，拼不过的！”他看向沈砚，“沈先生，你对地形熟，有没有路能绕开他们？”
沈砚立刻回想刚才伏击战时观察到的地形，指着左侧一处陡峭的山坡：“那边有个峡谷，虽然难走，但能通到山后面，或许能甩掉他们！”
“走！”周营长没有犹豫，“所有人跟沈先生走峡谷！孙二柱，你带两个人断后，尽量拖延时间！”
“是！”孙二柱咬了咬牙，带着两个士兵跑到路边的巨石后，架起了那挺缴获的日军轻机枪。
沈砚带头钻进了峡谷。峡谷很窄，只能容一人通过，两侧是陡峭的岩壁，长满了荆棘，脚下是湿滑的碎石，稍不注意就会滑倒。
士兵们背着伤兵，艰难地在峡谷里穿行，荆棘划破了衣服和皮肤，没人在乎。身后的枪声越来越近，夹杂着孙二柱他们的呐喊和日军的咆哮。
“二柱他们……”老李的声音带着哽咽。
沈砚没说话，只是加快了脚步。他知道，孙二柱他们是在用生命为他们争取时间。
突然，身后传来一声剧烈的爆炸声，震得峡谷里的碎石纷纷落下。沈砚心里一沉——是手榴弹，孙二柱他们可能已经……
他不敢再想下去，只能咬着牙，继续往前冲。
峡谷的尽头是一片开阔的河滩，河水湍急，对岸就是连绵的丘陵，翻过丘陵，就能看到宣城的轮廓了。
“快！过河！”沈砚喊道。
士兵们纷纷跳进河里，冰冷的河水瞬间淹没了膝盖，水流很急，每个人都在奋力往对岸游。沈砚扶着一个腿部受伤的士兵，艰难地在水里挪动，手臂的伤口被河水浸泡，传来钻心的疼痛。
就在这时，日军追到了河滩边，密集的子弹打在水面上，溅起密密麻麻的水花。一个正在过河的士兵惨叫一声，被子弹击中，慢慢沉入水中，河水很快被染红了。
“加快速度！”周营长躺在担架上，急得大喊，却无能为力。
沈砚看着越来越近的日军，心里一横，对身边的士兵说：“你们先带营长过河！我来掩护！”
