永初帝登基的第一年，朝局初定，百废待兴。
永初帝怜悯百姓多遭战乱之苦，新帝登基后的第一道恩旨，便是免除天下百姓新岁赋税。
诏书传至各州县时，正值腊月飘雪，各地衙门前的告示牌前挤满了扶老携幼的百姓，无不念叨着“圣天子仁德”。
除夕这日，汴京城飘着细雪，朱红的宫墙覆了一层薄白，檐下新挂的宫灯在风中轻晃，映得雪色也染上几分暖意。
皇帝刚批完最后一本奏折，搁下朱笔，揉了揉眉心。内侍总管李德全躬身进来，低声道：“陛下，叶大人、辛王爷辛王妃、闫将军他们已经到了，正在偏殿候着。”
永初帝“嗯”了一声，起身理了理袖口，忽而问道：“辛家那个丫头也来了？”
李德全笑道：“来了，辛姑娘今日穿得喜庆，瞧着精神极好。”
皇帝唇角微扬，没再多言，抬步往偏殿行去。
虽然与永初帝及皇后都相熟，但毕竟今时不同往日。皇宫巍峨，朱墙高耸，处处透着天家威严。娇娘虽极力维持镇定，但行走间仍不自觉放轻了脚步，一双杏眼忍不住四下打量，连呼吸都放得轻缓。
闫亦隽走在她身侧，见她这般模样，唇角微勾，低声道：“紧张？”
娇娘轻轻点头，指尖无意识地攥紧了袖口：“皇宫甚为威严，比想象中还要......”她顿了顿，声音更轻，“让人不敢高声语。”
闫亦隽低笑，借着宽大袖袍的遮掩，悄悄握住她微凉的手：“无妨，陛下既说是家宴，便当真只是寻常相聚。”他顿了顿，又补了一句，“况且，有我在。”
娇娘抬眸看他，见他眼中带着安抚的笑意，紧绷的肩颈这才稍稍放松，回握住他的手，小声嘟囔：“那待会若是说错话，你可要替我圆场......”
忽听前方传来一阵脚步声，抬头便见永初帝负手而立，正似笑非笑地看着她。
“……”
娇娘一僵，连忙低头行礼。
永初帝摆摆手：“免了，今日是家宴，不必拘礼。”
殿内炭火旺盛，暖意融融。永初帝、周皇后坐在上首，而后是吉昌太子、凤至公主，下首是宰相成元大人、太傅王之昂，叶闻舟、辛平、闫亦隽等人依次落座，娇娘则挨着林如意，坐在女眷席上。
御膳房备的菜式不算奢华，却样样精致：水晶肴肉、蟹粉狮子头、清蒸鲥鱼······还有一壶温热的屠苏酒。
永初帝举杯，淡淡道：“今日是朕登基后的第一个除夕，诸位皆是朕信重之人，这一杯，敬新年。”
众人连忙起身回敬。
娇娘抿了一口酒，辣得眉头微皱，正想悄悄放下杯子，却听永初帝忽然道：“娇娘。”
娇娘手一抖，险些洒了酒，连忙端正姿态：“臣女在。”
永初帝看着她，似笑非笑：“听说你极善于经营不仅是店铺、作坊，在洛南时还开办了女子学院，成绩斐然啊！”
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