队伍在晨雾中抵达落鹰峡时，天已大亮。峡如其名，两侧是刀削斧劈般的陡峭山崖，中间一条蜿蜒曲折的隘道，最窄处仅容两马并行。隘道尽头，是一座依山而建、扼守咽喉的关城，城墙不高，但借着山势显得极为险要。此刻，关门紧闭，城头旌旗猎猎，隐约可见巡弋的兵卒。
“来者何人！”城头传来厉声喝问，弓弩上弦的声音清晰可闻。
雷虎打马上前，取出靖王手令和兵部勘合，高举过顶：“靖王府亲卫校尉雷虎，奉靖王殿下密令，押运特制军械，增援落鹰峡！请吴守备验看！”
城头沉默片刻，吊桥缓缓放下，关门打开一条缝。一名身着陈旧皮甲、头发花白、脸上带着一道狰狞刀疤的老将，带着几名亲兵，大步走出。正是落鹰峡守备，吴天德，绰号“吴老狼”，在北境与北蛮打了半辈子交道，是个悍勇但也极其固执的老行伍。
吴天德接过手令勘核，仔细验看，又抬眼打量这支风尘仆仆、不少人身上带伤、还带着一堆用油布盖着、奇形怪状物件的队伍，眉头皱成了疙瘩。尤其是看到队伍中居然有个年轻女子（沈清欢虽作男装打扮，但细看仍能分辨），眉头皱得更紧了。
“靖王殿下派你们来，就带这些……破烂？还有女人？”吴天德声音沙哑，毫不客气，手令勘合是真的，但眼前这队人马实在让他提不起信心。他需要的是能厮杀的精兵，是箭矢滚木，不是这些看着就不靠谱的玩意儿，更不是需要保护的女子。
雷虎脸色一沉，正要开口，沈清欢已策马向前一步，抱拳道：“吴守备，下官兵部左侍郎沈清欢，奉旨督办新式军器。此次携来火器若干，或可助守备一臂之力。还请守备行个方便，让我等入关详谈。”
“兵部侍郎？女的？”吴天德上下打量沈清欢，眼神更加怀疑，甚至带着几分不屑，“老夫守边三十年，没见过女人当侍郎，更没见过靠这些铁筒子、烧火棍打仗的！北蛮鞑子可不是戏台子上的花架子，那是真会要人命的！你们这些京里来的贵人，还是从哪儿来回哪儿去，别在这添乱！”
这话说得极不客气，雷虎身后的老兵们脸上都露出怒色。沈清欢却不气不恼，平静道：“吴守备守土有功，清欢敬佩。正因北蛮凶悍，才需新器克敌。是骡子是马，拉出来遛遛便知。守备不妨让我等入关，稍作演示，若守备觉得无用，我等立刻转身就走，绝不多留片刻。可若有一二分用处，多一分守关的把握，岂不更好？难道守备就笃定，仅凭现有兵力器械，能万无一失？”
吴天德被噎了一下。他当然不敢说万无一失。近来北蛮哨探活动异常频繁，关外气氛紧张，他兵力不足，装备老旧，心里其实也打鼓。但让他相信这些古怪玩意儿和这个女侍郎，实在难以接受。
“演示？在这？”吴天德扫了一眼关前狭窄的地形。
“只需一小块空地，片刻功夫。”沈清欢道。
吴天德沉吟片刻，终究是靖王手令和“多一分把握”打动了他。他哼了一声：“好！老夫倒要看看，你们能玩出什么花样！不过丑话说在前头，若是徒有其表，浪费老夫时间，可别怪老夫不客气！牵几匹老马来！”
他竟让人牵来几匹瘦骨嶙峋、显然是淘汰下来拉车驮货的老马，拴在百步之外，充作靶子。“打吧！让老夫开开眼，你们的‘新器’，能不能打着活物！”
这明显是刁难和轻视。用老马当靶，既节省（反正不值钱），又隐含讥讽——打中了，不过是打死几匹老马；打不中，更是笑话。
沈清欢不以为意，对雷虎点点头。雷虎会意，立刻指挥人手，在关前一片相对平坦的空地上，快速架起两门轰天喷筒，又选出五名火枪手。
“先试火枪。”沈清欢道。五名火枪手出列，装填，瞄准百步外的老马。这个距离，对火绳枪来说，命中需要点运气。
“放！”
“砰砰砰砰砰！”五声枪响，烟雾升腾。百步外，一匹老马悲鸣一声，前腿一软跪倒在地，身上多了个血洞。另一匹被擦伤了脖子，受惊嘶鸣。其余三枪落空。
“五中二，还是不动靶。”吴天德撇撇嘴，“我关上的老卒，用弓箭，这距离不敢说百发百中，十中七八是有的。你们这玩意儿，动静倒是不小。”
沈清欢不理他，对雷虎道：“换霰弹，轰天喷筒，六十步，覆盖。”
雷虎调整炮口，降低仰角，装填了西瓜大的“霰弹”。
“放！”
“轰——！！”
巨响震得关墙上的泥土簌簌落下！炮口喷出扇形火焰，无数铁珠如暴雨般泼向六十步外剩余的几匹老马！
“噗噗噗噗——！”令人牙酸的入肉声密集响起！那几匹老马连惨叫都没来得及发出，就被打得千疮百孔，轰然倒地，身上几乎没有一块好肉，鲜血瞬间染红地面。
城头上下的边军士卒，包括吴天德，都被这恐怖的覆盖杀伤力惊得倒吸一口凉气！这要是打在人身上……
“此物名‘轰天喷筒’，发射霰弹，专克密集冲锋之敌。”沈清欢解释道，“射程百五十步内，有效覆盖。”
吴天德脸上的轻视收敛了许多，盯着那还在冒烟的炮筒，眼神惊疑不定。威力确实骇人，但……
“装填太慢！鞑子骑兵一个冲锋就到了眼前！”吴天德指出关键。
