林雪柔一连几日都未再出现，仿佛那日的纠缠只是一场不快的幻影。日子在孩子们的读书声和林晚棠的劳作中，似乎又恢复了表面的平静。
然而，这份平静在十月十日被彻底打破。
上午，刚把张小宝和郭晓英几个孩子送出家门去上学不久，朱美娟就风风火火地闯了进来，脸上是罕见的惊慌，连声音都变了调：
“小林！不好了！出大事了！”她一把抓住林晚棠的胳膊，力气大得惊人，“海城！江城！还有好多地方……乱了！”
果然……还是来了。
林晚棠的心猛地一沉，像是坠入了冰窟。她强自镇定，指甲却深深掐进了掌心：“这么……这么严重？我爸妈……他们很早就搬到江城了，应该……应该没事吧？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，明知是自欺欺人，却还是忍不住问出口。
朱美娟向来是乐天派，此刻也努力稳住心神，拍了拍林晚棠的手背，语气带着军属大院特有的底气安慰道：“咱们大院肯定没事！放心！谁敢跑到这部队重地来撒野？除非吃了熊心豹子胆！走，”她试图转移话题，驱散这沉重的气氛，“去看看咱们的菜地去！都七八天了，该出苗了吧？散散心。”
两人来到那片新开垦的菜地。果然，黝黑的泥土里，已悄然钻出了点点嫩绿的新芽，怯生生地舒展着叶片，带来一丝微弱的生机。她们默默地蹲下，机械地拔除着杂草，谁也没有说话，只有锄头刮过泥土的沙沙声，和彼此心中那难以言说的沉重。
回到屋里，朱美娟敏锐地察觉到林晚棠脸色苍白，神情恍惚，显然被刚才的消息冲击得不轻。她不由分说地拉住林晚棠：“走！今天别开火了，带着小宝去我家吃！我做红烧肉！”
林晚棠下意识地婉拒：“不了，美娟姐，太麻烦你了。我买了点五花肉，打算自己做的。要不，你带着英子过来……”
“不行！”朱美娟态度坚决，“你在家都请我吃多少回了？今天必须去我家！我家也有肉，我也会做！咱们两家人凑一块儿吃，热闹！不许犟，不许拒绝！”她的语气不容置疑。
林晚棠拗不过她的热情，只好应下：“那……行，我稍后过去，换身衣裳，这身都是土。”她心里还盘算着带上点自己腌的酱菜。
晌午，孩子们放学回来，围坐在朱美娟家的饭桌旁。红烧肉的香气暂时驱散了大人心头的阴霾。郭晓英吃得小嘴油光发亮，忽然想起什么，天真地分享道：“妈，林婶，今天我们学校来了个新的保洁阿姨！听说是从外面捡来的乞丐呢！她人可好了，刚才我鞋带开了，她还蹲下来帮我系呢！”
“乞丐？”
林晚棠握着筷子的手几不可察地一顿，心脏像是被一只无形的手攥紧。一股寒意瞬间从脚底升起。
“她……叫什么名字？”她尽量让自己的声音听起来平静。
郭晓英摇摇头，腮帮子鼓鼓囊囊：“不知道呀，没问。”
一旁的张小宝闷头扒着饭，没有吭声，但握着筷子的手指微微收紧了。
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