第十三章：汉水萍踪，芷若初现
时光荏苒，寒暑更迭，武当山上的岁月在晨钟暮鼓与剑影纷飞中悄然流转。
转眼，宋青书已是九岁有余的少年。身量抽高不少，眉目间稚气稍褪，更多了几分沉静与清朗。一身合体的月白道袍，腰悬长剑，行止间气度俨然，早已是武当上下公认的三代弟子之首。每日除了自身修炼，教导师弟，他还多了一项功课——随父亲或师叔伯处理一些简单的门派庶务，学习待人接物、理事决断。
这一日，春江水暖，杨柳抽新。宋青书奉父亲之命，跟随四师叔张松溪下山，前往襄阳府处理一桩与武当颇有渊源的“镇远镖局”求助事宜。镖局数月前保的一批红货在鄂西北境内被劫，劫匪手段狠辣，踪迹诡秘，镖局多方查探无果，损失惨重，无奈之下只得向素有交情的武当求援。此事不算极大，却颇为棘手，正适合用来历练年轻弟子。
同行的除了张松溪，还有林平之与另外两名稳重干练的三代弟子。林平之如今已是宋青书最得力的臂助，武功进境颇快，办事也机灵。一行人轻装简从，下了武当山，取道向东。
张松溪性格沉稳多智，一路上并不急于赶路，反而时常考较宋青书对沿途风物、人情世故的观察，以及对此行任务的看法。宋青书对答从容，分析起劫案可能的地域、劫匪路数、追查方向等，竟也头头是道，令张松溪暗自点头。这孩子不仅武学天赋卓绝，心思之缜密、见识之老成，也远超同龄。
“江湖事，纷繁复杂，有时武力未必是唯一解决之道。”张松溪捋须教诲，“需知审时度势，查明根由，或可化干戈为玉帛。此次下山，你多看，多听，多想。”
“弟子谨记四师叔教诲。”宋青书恭声应道。他心中亦知，此行虽是处理镖局事务，实则也是父亲与师叔对自己的一次考核。
三日后，一行人抵达汉水之畔。但见江面宽阔，水流汤汤，两岸芦苇丛生，渔舟点点。欲往襄阳，需在此处渡江。
渡口颇为繁忙，大小船只往来穿梭，等待摆渡的行人客商排成长队，其中夹杂着不少携刀佩剑的江湖客，更有一小队约十人的元兵，盔甲鲜明，持枪挎刀，神情倨傲地站在渡口最前方，大声呼喝着让船家先载他们过江，对排队百姓推推搡搡，无人敢言。
宋青书微微蹙眉。元廷治下，兵卒欺压汉民乃是常事，但亲眼所见，仍觉心头憋闷。张松溪面色平静，只低声道：“莫要多事，顺利渡江为要。”出门在外，他们不欲节外生枝。
然而，树欲静而风不止。
就在他们排队等候时，那队元兵看中了一艘刚刚靠岸、准备载客的稍大渔舟。船主是一对父女，父亲是个四十来岁、皮肤黝黑、手脚粗大的憨厚汉子，女儿约莫八九岁年纪，梳着双丫髻，身穿打着补丁的旧布裙，却生得眉目如画，肌肤白皙，尤其一双眼睛，清澈灵动，带着与年龄不符的沉静与早慧。
“老东西，这船老子征用了！快滚下来！”为首的元兵小头目操着生硬的汉语，用刀鞘指着船主喝道。
那船主汉子连忙作揖，赔着笑脸道：“军爷，军爷行行好，小老儿就靠这船养活闺女，渡完这趟客还要去下网，实在不能……”
“少废话！”小头目不耐烦地一脚踹在船帮上，震得小船摇晃，“耽误了军务，你有几个脑袋？快滚！”
小女孩紧紧抓住父亲的衣角，小脸吓得发白，却咬着嘴唇没有哭出来，只是用那双明亮的眼睛，死死盯着那元兵头目。
旁边排队的百姓敢怒不敢言，纷纷低头侧目。几个江湖客虽面露不忿，但见元兵人多，且是官府之人，也犹豫着没有上前。
船主汉子还在苦苦哀求，那元兵小头目却已恼了，骂了一句蒙语，抡起刀鞘就朝船主头上砸去！这一下势大力沉，若砸实了，不死也得重伤。
“爹！”小女孩失声惊叫。
就在刀鞘即将落下之际，一道月白身影如轻烟般掠过人群！
“啪！”
一只修长白皙、却稳如磐石的手，牢牢抓住了那元兵小头目的手腕。刀鞘距离船主头顶不过寸许，却再也无法落下。
出手的，正是宋青书。他本不欲多事，但见元兵如此蛮横，竟要对一普通渔夫下重手，心头火起，又见那小女孩惊惶却倔强的眼神，电光石火间已做出了决定。
张松溪在他动身的瞬间，眼中闪过一丝讶异与犹豫，最终并未阻止，只是对林平之等人使了个眼色，悄然散开，隐隐戒备。
“小子，找死！”元兵小头目手腕被扣，又惊又怒，看清对方只是个半大孩子，更是勃然大怒，用力挣扎，却觉对方五指如铁箍，纹丝不动。他左手立刻去拔腰刀。
然而，宋青书动作更快。他扣住对方手腕的手轻轻一扭，一股巧劲透入，那元兵小头目顿觉半身酸麻，拔刀的动作不由得一滞。与此同时，宋青书左手中指与食指并拢，迅捷无伦地在对方胸口“膻中穴”附近虚点了一下。
这一指并未用上内力伤敌，但认穴极准，劲力透入，那元兵小头目顿时感到胸口一闷，气息不畅，踉跄着倒退两步，差点摔倒。
“大胆！” “抓住他！” 其余元兵见状，纷纷怒吼，拔刀挺枪，围了上来。渡口顿时大乱，百姓惊呼躲避。
宋青书面色沉静，不退反进，身形一晃，已切入两名持枪元兵之间。他未拔剑，双手成掌，或拍或拂，用的全是武当入门掌法“绵掌”的招式，看似轻飘飘毫不着力，却每每在间不容发之际拍在元兵的手腕、肘关节等处。只听“哎哟”、“噗通”之声接连响起，两名元兵长枪脱手，手腕剧痛，被他掌力带动，不由自主地撞在一起，跌作一团。
