陈砚之适火星，初见山茶之苞，其防护面罩内凝薄霜。非为寒也，舱内之温，环控系统稳于廿有二摄氏度，乃其骤屏气，致水汽于有机玻璃成雾耳。
其淡粉之凸，隐于模拟舱恒温架之三层，为蓝紫补光灯所照，若揉皱之胭脂。其枝干较之地之同类，细弱近半，然叶边之齿，倔而锋利，革质之面，映人造漫射光，反较地者更显油亮。
“此乃第七十三代改良株，号‘薮春’。”李砚之之师于通讯频道轻笑曰，“汝祖昔于滇山掘野山茶时，恐未料此物能至火星也。”
陈砚之伸手触培养架之隔离罩，指尖感金属之凉。其祖陈敬山，为植物学家，毕生于山茶事，书房壁悬《山茶谱》，泛黄之宣纸上书“山椿性喜温湿，畏寒暑，忌燥土”。今思之，彼毛笔所圈之生长习性，竟成火星植之棘锁。
一、红壤酸梦
火星基地之土壤改良舱，常飘铁锈之味。陈砚之蹲于混合槽前，见机械臂以玄武岩末、腐殖质代品与酸性调节剂，按三比二比一之比例搅之，显示屏上ph值之线，若挣扎之鱼，良久方落于五点五至六点五之域。
“犹未足也。”其摘手套，以指尖捻一撮改良土。土粒于指缝碎，带火星特之红，然无地之红壤黏腻湿润之感。山茶所需之酸性土，于斯为氧化铁裹之星球，直若奢幻。
三年前其初至基地，首批试种之山茶根皆成褐丝。于解剖镜下，其根须若失诸活力，根尖之毛蜷聚，不能吸水。后知，火星土中氯酸盐过甚，坏根之细胞膜，虽调为酸性亦无效。
“以螯合剂可也。”李砚之之声自后至，手捧透明培养皿，内浸数枚山茶子，“第七十三代之种皮，已为基因编辑，能泌天然螯合之质，试混于基质中。”
陈砚之视其种，壳有奇金属光。此乃其团队七年之功——植拟南芥耐盐基因段于山茶胚，又除对高氯境敏之受体蛋白。种榨之油，早无食用之值，然萌时能成膜，若为幼苗着隐形之护衣。
其忆祖遗之山茶油，玻璃罐有泛黄之签：“滇山茶籽，霜降后采。”幼时，常窃以抹手，祖见之不怒，唯言山茶全身皆宝，种可榨油，瓣能止血，即落之老叶埋于土，亦能肥壤。
“惜哉，”陈砚之向通讯器低语，“此间使落叶腐之微生物，亦须人工培养。”
改良土入种植槽时，陈砚之特依祖法，于底铺碎陶片。非为排水——火星重力仅为地之百分之三十八，余水渗速更疾——乃其常觉，植物亦需熟之仪式。犹祖昔移野山茶，必于根裹原生地之红泥。
二、花期沙暴
火星之沙尘暴，较预报早四十七时。
警报响时，陈砚之方为“薮春”授粉。以消毒羊毫笔轻扫雄蕊，淡黄花粉簌簌落于瓷盘，如撒碎金。此株之瓣为重瓣，粉瓣层叠裹雌蕊，于补光灯下泛柔泽，较地之品种更显丰腴。
忽，整种植舱剧震。蓝紫补光灯闪烁，恒温系统发刺耳警报，屏幕气压值骤跌。陈砚之奔而按培养架，然目见“薮春”之花枝为气流掀斜，顶苞撞隔离罩，粉瓣边缘顿染深色。
“急闭！”李砚之之声于通讯器中劈啪作响，“沙尘暴风速达一百八十公里每时，外太阳能板失效，备用电源仅能维基础环控！”
陈砚之见屏幕温度线跌破十五摄氏度，心忧。山茶忌严寒，此乃祖于《山茶谱》以红笔圈之要。其扯保温毯覆于种植槽，指于控制面板疾作，以余电先供恒温模块。
暗中，唯应急灯之红光闪。陈砚之摸隔离罩之锁扣，开缝伸手入，指尖触“薮春”之叶——较常时凉甚，叶缘之齿硌指腹生疼。其忽忆祖言，山茶于冬末开花，若遇寒流，瓣如冻胭脂，看似娇艳，然内细胞早坏死。
“尚有几时？”其向通讯器呼，声于空舱回荡。
“备用电源预计维七十二时。”李砚之之声带杂音，“然温控至多撑四十八时。”
陈砚之脱厚重防护服外套，裹种植槽之恒温装置。羊毛衬之温透布而入，其感己体温渐被吸。应急灯之红光落于“薮春”之苞，其粉于血色光晕中，竟显诡之鲜活，若严寒中奋展之生命号。
沙尘暴最烈时，种植舱之玻璃舷窗外皆昏黄。陈砚之倚种植槽盹，梦祖之山茶园。暮冬雨丝斜织，老茶树之枝挂冰晶，粉瓣凝水珠，于微曦中亮若碎星。祖戴竹编斗笠，以毛笔于《山茶谱》添字：“冬花最耐久，雪压霜欺仍故我。”
三、止血之花
第四十五时，“薮春”首瓣落。
