李轩株初于撒哈拉地下三十米之实验舱，见那株变异之杭白菊时，其根须如银色之网，紧攥一块风干之骆驼骨。培养皿恒温系统示四十二摄氏度，远超杭白菊适生之温，然此株菊花花瓣仍保半透明之白，唯边缘泛奇异焦糖之色——恰似为沙漠烈日所吻。
“第117代‘漠白’，”助手阿依莎之全息投影于培养架畔闪烁，其 hijab（头巾）上绣有沙漠玫瑰之纹，“根系含盐量耐受度升至百分之十七，较上一代增三个百分点。”
李轩株摘下防护手套，指尖悬于花瓣上方三厘米处。实验舱循环系统携硫磺味之干燥气流，拂得花瓣微微颤动。他忆起三年前自杭州携来之初代杭白菊种子，彼时于湿润雾气中舒展之嫩芽，至沙漠地下舱，三日便蔫作褐色细线。而如今，此等经基因编辑之“漠白”，正以带锯齿之叶片，于模拟沙尘暴之气流中划出坚韧弧线。
实验舱穹顶为一大块聚光玻璃，能将沙漠地表强光化为柔和漫射光。此时，不同品种菊花于分层培养架上姿态各异：独本菊单茎于低重力模拟区生长格外笔直，花盘却较地球品种小一半；悬崖菊枝条弃下垂之本能，反如蛇般螺旋向上，欲触更高处光源；最令人称奇者，乃那株滁菊，淡紫色花瓣中沉淀细密结晶，阿依莎言此为其自泌之盐粒——乃将体内多余盐分排出体外之生存智慧。
“当为‘漠白’做食用测试矣。”李轩株向控制面板言，指尖划过屏幕上之菊花图谱。此乃其以祖父所遗《菊谱》为蓝本绘制，每页皆标注不同品种特性：杭白菊宜泡茶，贡菊可煲汤，胎菊香气最烈……此等江南茶桌之常识，至撒哈拉地下，皆成关乎生存之参数。
一、菊花茶之辐射滤镜
哈桑之辐射病复发。此负责地表设备检修之工程师，脖颈皮肤泛起连片红斑，似晒干之血迹。医疗舱检测仪示，其体内自由基含量超标，此乃长期暴露于沙漠强紫外线与宇宙射线双重辐射之果。
“试此。”李轩株端陶杯入内，杯沿尚沾细碎白色花瓣。此乃以“漠白”干花冲泡之茶，茶汤于地下舱人造光下泛淡金色，杯壁凝结水珠中，可见悬浮纳米级黄酮颗粒——此为基因编辑之成效，令杭白菊抗氧化成分提升五倍。
哈桑捏杯耳之手指颤抖。他犹记首次饮菊花茶之景，那是十年前于开罗之中国文化中心，身着旗袍之女士称此花能“败火”。彼时其仅觉味道清苦，不似薄荷茶有热烈香气，却未料十年后，此来自东方之植物竟成沙漠救命之药。
“慢饮，加了椰枣蜜。”李轩株见他一饮而尽，急忙递上一小罐深色之蜜。此乃以沙漠椰枣与“漠白”花瓣共发酵而成，于恒温三十八摄氏度之境，蜜中果糖分子与菊花多酚形成稳定螯合物，可使抗氧化成分于体内留存更久。
哈桑喉结滚动，忽剧烈咳嗽。咳出之痰带血丝，然其眼神稍亮：“此茶……有阳光之味。”
李轩株调出其生理数据，自由基清除率正缓缓上升。他忆起祖父所言，杭白菊泡茶当取山泉水，于砂锅中慢煮，“火大不得，需如哺婴般耐心”。如今，此于沙漠地下以循环水冲泡之菊花，虽少山泉水之甘冽，却多一层对抗辐射之铠甲。
是夜，哈桑红斑渐消。李轩株于日志书曰：“‘漠白’之价值，或不在能于沙漠开花，而在能将沙漠烈阳，酿成温润茶汤。”
二、菊花糕之水痕
阿依莎之妹阿米娜至地下舱时，恰逢沙尘暴封死地表入口。此十二岁女孩背一破旧帆布包，内装半袋发霉麦粒——其来投奔姐姐，彼等村庄于三月干旱中彻底消逝。
“尝尝这个。”李轩株置一块透明糕点于其前，内嵌细碎白色花瓣。此乃以“漠白”花瓣磨粉，混以沙漠植物提取之胶质制成之菊花糕，于缺水环境下，每块糕含水量精确控于百分之十七，既保口感，又不浪费珍贵水资源。
阿米娜手指于糕点边缘划动，透明糕体中，菊花瓣似被冻住之雪。她不敢下口，于村中时，仅婚礼上可食带糖之物，且皆以珍贵饮用水制成。“此物……无需多用些水乎？”
“汝看。”李轩株打开培养舱侧门，内有“漠白”根系标本。那些白色须根于蓝色营养液中舒展，根毛布满细小绒毛，能自空气中吸收凝结水。“此花甚懂事，自能觅水而饮，故以其做之糕点，亦具‘省水’之能。”
阿米娜小心翼翼咬一小口，清甜之味于舌尖绽裂，带若有若无之苦味，似雨后沙漠清晨。她忽忆母亲在世时，以仙人掌果制之果酱，亦是此般甜中带涩，“妈妈说，带些苦之甜，方记得牢”。
李轩株见她将整块糕食尽，嘴角沾着白色粉末。他忽念及自己之女，去年视频时，其举超市所购菊花糕，称上面菊花图案似小太阳。“待出去后，吾教汝做菊花糕。”他轻声道，“以沙漠仙人掌汁代水，花瓣便用吾等所种之‘漠白’。”
阿米娜眼亮，于糕点透明表面，见自己模糊倒影，仿若于水洼中见天空。是日午后，彼等于实验舱角落辟一小处，让阿米娜以食用色素于未凝固菊花糕上作画——其绘诸多下雨之景，雨滴中皆嵌小小菊花。
三、胎菊蜜饯之时空胶囊
当储备舱水循环系统骤报警时，地下舱众人皆知，最可怖之事终至。检修报告称，过滤膜为沙砾击穿，剩余饮用水仅够维持七日——而最近补给站在八百公里外，此刻正被沙尘暴围困。
“启动应急方案b。”李轩株之声于广播回荡，“众人至中央大厅集合，领取脱水口粮。”
所谓脱水口粮，实则以胎菊与沙漠蝗虫共制之蜜饯。那些未绽之“漠白”花蕾，经高温迅速脱水，与蝗虫粉混合后以椰枣蜜腌制，每颗蜜饯热量相当于三百克压缩饼干，而含水量仅百分之五。此乃李轩株团队之“末日储备”，原以为永无用处。
哈桑捏着颗深褐色蜜饯，胎菊花蕾于内如蜷缩小虫。他忽笑曰：“真未料，吾会食虫与花所制之物。”
